— Спасибо еще раз, ган садж. — Серьезно поблагодарил техник. — Народ теперь на тренировки в очередь встает и даже за места борются.

— Очень хорошо! — впервые за весь разговор улыбнулся Кот. — Этот опыт всем пригодится! Хорошо, что оценили!

Искреннее расположение технаря грело, мало-помалу оттаивая душу, словно замерзшую после разговора с Секачом.

— В общем, спасибо! Я пойду? — технарь поднялся, но, посмотрев на улыбающегося сержанта, несмело спросил. — Ган садж, а чего этот-то хотел? Ну, ушел который…

— А, бой хочет устроить, — махнул рукой Кот.

— Где? Когда? А можно, мы тоже придем?

Кот серьезно посмотрел на оживившегося техника.

— В тренировочном зале. Через полчаса. Я не против, только решите вопрос со своим начальством!

— Да что там решать! Решим! Вся свободная смена придет! А остальные по сети поглядывать будут! Через полчаса, значит? Ну… Я побежал?

— Беги, — улыбнулся Кот.

Моральная поддержка ему уж точно не помешает!

В аудитории царила полная неразбериха и стоял устойчивый гул, чем-то похожий на гудение роя беспокойных пчел. Гудели курсанты, только вчера официально принятые на обучение и которых сегодня всей толпой, сразу после завтрака, загнали в это помещение со множеством столов, расставленных стройными рядами. На каждом столе лежало по паре планшетов, чем-то похожих на персональные коммуникаторы, но бывших в несколько раз больше привычных многим наручных ПК.

— Кто-нибудь знает, для чего нас тут собрали? Что это за хрень? Интересное помещение! — раздавались со всех сторон голоса будущих офицеров.

Девяносто пять, или даже больше, процентов курсантов были юношами и девушками из хороших семей, с огромными амбициями и уже изученными базами знаний. Офицерская школа им была нужна только для того, чтобы, отточив новоприобретенное мастерство, пройти тесты и получить допуски, подтверждающие полное освоение материала.

— Уйди, тут буду сидеть я! — требовал наглый юнец, нахально глядя на мужчину со шрамом, пересекавшим половину лица. — Я Ас Торнхейм! Моя семья из граждан высшей категории! Я имею полное право занимать место в первых рядах!

Мужчина со шрамом пожал плечами, молча поднялся и ушел в самый конец зала, опустив свой зад на стул самого последнего ряда парт, рядом с другим, таким же битым жизнью, как и он сам.

— Тебя тоже достали эти титулованные? — усмехнувшись, предположил сосед. — Не выдержал?

— Как и тебя, я думаю. — Хмуро отозвался мужчина. — Не вижу смысла затевать ссору с возможным будущим командиром, их же мигом наверх потянут. Представители, в звезду их, аристократических семей! Молодые балбесы!

Оставшиеся проценты курсантской массы состояли из умудренных опытом людей, в глазах которых морозной коркой застыл опыт десятков, а то и сотен, пройденных боев. Таких собралось меньше десятка, и все они были вытеснены на задние ряды.

— Ничего, обтешутся еще, придут в кондицию. Если не сдохнут в первом же бою, — буркнул сосед.

— Большинство не сдохнет, сам знаешь, — махнул рукой шрам. — Уж чего-чего, а к знаниям они стремятся, за места в первых рядах борются. А зачем, кстати, нас тут собрали, не в курсе?

— Понятия не имею. — Отозвался собеседник, оглядывая зал. — Наверное, снова речь толкать будут. Мол, мы надежда, гордость и честь, будущий хребет Флота, на котором держится все и вся, бу-бу-бу, ла-ла-ла…

Между тем молодые курсанты, слонявшиеся по залу, заводившие знакомства и устраивавшие ссоры, не успокаивались. Кто-то нависал над соседом, что-то требуя, кто-то разглядывал гигантские планшеты и копался в настройках.

— Кхе-кхе! — прокашлялся сухонький мужичок в капитанском мундире, неизвестно как оказавшийся у центрального преподавательского стола, развернутого лицом каудитории. — Кхе!

Шум не затихал. Ближайшие к капитану курсанты, покосившись на знаки различия, продолжали свои дела, а остальные сделали вид, что вообще его не услышали, хотя тихий кашель был дублирован многочисленными динамиками.

— Кур-р-рсанты, смир-р-рно! — вдруг взревел мужичок.

Глядя на капитана невозможно было поверить, что этот рык исходил от него. Ну вот не соответствовал этот голос внешнему виду, никак не соответствовал! Сильный и громкий сам по себе, он еще был многократно усилен динамиками, да еще и дублировался общей сетью на командном канале.