— Теперь ты можешь вполне легально раздавать свои венки и получать пожертвования, не боясь полиции. И ты сможешь помогать другим, оказавшимся в похожей ситуации. Почему? Потому, что ты сама прошла через это и знаешь цену боли и страданий. Потому, что ты всю жизнь будешь помнить тот ужас, в котором побывала, и из-за этого не сможешь отказать в помощи другим.

— Нет, — заливалась слезами женщина, — почему ты…

— Почему я, совсем чужой для тебя и твоего ребенка, сделал это? — непонятная гримаса исказила лицо сержанта. — Наверное, потому, что так — правильно! Мы сотнями и тысячами умираем там, во мраке пустоты. Гибнем на кораблях, на станциях. Замерзаем и задыхаемся в разбитых кораблях. Для чего? Разве для того, чтобы здесь умирали дети?! Нет!

— Странный ты, — женщина мягко коснулась щеки сержанта. — Пока ты не появился, мы никому не были нужны, никому! Всем было плевать! А ты… Пусть Спящие всегда помогают тебе!

И вот теперь сержант сидел на скамейке возле медцентра и бездумно смотрел вдаль. Этот душевный порыв проделал брешь в его финансах. Не то, чтобы он остался с совсем пустым карманом, но все же…

Чужая женщина. Чужая ошибка. Чужой мир…

Чужой мир? Кот, вскочив, ошалело огляделся вокруг. Чужой мир! Откуда взялась эта мысль, он не знал. Возможно, эта мысль пришла откуда-то из глубины покрытой туманом памяти. Рядом с ним со скамьи вскочило что-то меховое, мохнатое, то, что он уже, наверное, десяток минут бездумно почесывал и поглаживал, погруженный в свои мысли.

Несколько мгновений сержант и непонятное существо, не моргая, смотрели друг на друга.

— Ты кто? — одновременно у них вырвался один и тот же вопрос.

Существо отскочило, зашипев, пригнулось в низкой стойке, широко расставило верхние конечности и распушило шерсть, отчего визуально раздулось, став раза в два больше. Круглая голова с торчащими ушами и огромные янтарные глаза. Плоская морда с топорщащимися небольшими усами. Короткий, судорожно подергивающийся, хвост. Широкие подушечки лап с отливающими стальным блеском когтями. Все тело, покрытое короткой шерстью, перевязано ременной "сбруей".

"Я на курорте, вряд ли это дикий зверь. Разговаривает, значит, разумен. Не нападет!", — мелькнула мысль, — "надо вести себя спокойно".

Сержант уселся обратно. Поймать бы снова это состояние, при котором стала просыпаться память.

Существо, немного успокоившись, как будто бы сдулось, вернувшись к своему первоначальному размеру. Поднявшись на две задних лапы, оно сделало несколько шагов, оказавшись совсем рядом с сержантом. Несмотря на свой относительно невысокий рост, существо все же оказалось выше сидящего человека.

— Ты кто? — повторило оно вопрос, глядя сверху вниз.

— Сержант Кот, Флот Федерации, — представился он. — А ты кто?

В ответ послышалось что-то, похожее на приступы кашля.

— К-кто? — странно кашляя, переспросило существо. — Кот?

— Сержант Кот!

— Ты — Кот? Это я — кот, — продолжая кашлять, существо несколько раз крутнулось на месте. — Я — кот! А ты?

— А меня просто так зовут. — Отозвался сержант.

— Хм-р-р-р-ау-у-у! — зeвнуло существо, потянулось, выгнулось и вдруг положило обе передние лапы на стену, царапнув ее блестящими когтями.

Наружное керамическое покрытие стены противно заскрипело, покрываясь бороздками.

— Свои? — кивнул головой сержант.

— Импланты, — буркнуло существо, наклонив голову и вновь рассматривая собеседника. — Что, не боишься?

— А чего мне бояться? Разговариваем же. — Пожал плечами сержант.

— Странный ты. — Существо убрало когти и совсем по-человечески уселось рядом, развалившись на скамье. — Странный. Не чувствую страха. Удивление… напряжение… Нет. Страха нет!

— А ты кто? — в свою очередь повторился сержант.

— Я — мррзин. — Ответило существо.

— Зовут-то тебя как? — усмехнулся сержант. — Меня вот зовут Кот. А тебя?

Существо… вернее — мррзин, снова закашляло.

— Можешь называть меня Mppгaрх, полное имя все равно не выговоришь.

— И что ты тут делаешь? — спросил Кот.

— Жду, — ответил Mppгaрх, — а ты?

— А я просто сижу.

Несколько минут прошли в молчании. Мррзин щурился на яркое солнце, неодобрительно посматривая на собравшуюся в отдалении толпу людей. Сержант же просто сидел, пытаясь вновь поймать то состояние, в котором стала просыпаться память. Вот сейчас… сейчас…

— Так все же что ты тут делаешь? — снова не вытерпел Mppгaрх. — Сидишь, погруженный в цон, ничего не замечаешь. Открыл свои мысли, как с другом. Не побоялся ко мне прикоснуться, хоть и не хозяин.

— Хозяин? — отстраненно переспросил сержант. — Ты раб, что ли?

— Нет! — взъерошился мррзин. — Я на контракте!

— Какой же это контракт, если у тебя есть хозяин? — недовольно переспросил сержант.

Мррзин своим вопросом снова сбил его с настроя, отчего появилось легкое раздражение.