— Понял, спасибо за предупреждение. Хотя на самом деле, девочка симпатичная, я за такой поволочился бы.

Тафир снова закашлялся и поглядел на меня с искренним изумлением, — знаешь, лучше уж говори, что это не Фия.

***

Мрачный лейтенант Арея проводил меня к штабу расквартированного на базе АкадемииVIIIЛегиона. До этого я с командиром всего нашего первого курса не имел счастья лично общаться. Да и сегодня предпочел бы полчаса перед вечерней перекличкой провести где-нибудь подальше от высокого начальства. Причем, судя по хмурому виду лейтенанта, он мои желания полностью разделял.

Но если мои хотелки тут никого не интересовали, то Пир Арея достаточно изящно решил собственную проблему, перекинув внутри здания штаба заботу обо мне на плечи незнакомого офицера.

Несколько узких переходов, широкая лестница на второй этаж, богато обставленная приемная. Я все еще не понимал, зачем меня выдернули, очередной провожатый отмалчивался и брезгливо морщился, предпочитая держаться на пару шагов впереди.

Немного прояснил ситуацию молодцеватый офицер, встретивший меня в финальном пункте нашего путешествия. Совмещая инструктаж с быстрым но профессиональным обыском, помощник коменданта Академии обозвал происходящий фарс приглашением на беседу к полковнику Диму Прасту. Качать права и рассказывать о том, как на мой взгляд должно выглядеть вежливое приглашение, не решился. И уже через пять минут ординарец впихнул меня в святая святых Академии.

А неплохо устроился полковник, приятный полумрак уютного помещения обеспечивался мутноватым стеклом узкого окна. Хм, а вот на окна в нашем бараке у них средств не нашлось. Мягкий ковер под ногами, тяжелые обводы деревянной мебели, если бы сам полковник не сидел на по-спартански скромном стуле, я бы заподозрил его в сибаритстве. Комендант пристроился возле дальней стены за широким столом и в данный момент сверлил меня не слишком довольным взглядом.

— Полковник Праст! Рекрут первого года обучения Кир по вашему приглашению прибыл!

Офицер поднялся со своего табурета и, не спеша, прошелся по кабинету. Остановившись напротив, полковник Праст покачался с пятки на носок, вдумчиво выискивая что-то в моем лице. Степной разрез глаз, довольно коренаст для местных аборигенов, но все равно чуть выше меня ростом. Крепкий и уверенный в себе. Что нетипично для старших офицеров, не только рангов никаких не имеет, но на предплечье даже рисованных знаков не присутствует. Воинствующий атеист?

— Рекрут, под конец года решил освоиться в палаточном городке? И не тянись, не на плацу, можешь отвечать без надрыва.

Хм. Это к чему, интересно, такие вопросы?

— Так точно, полковник. В обучение я втянулся, язык подучил, захотелось новых впечатлений.

— И как тебе впечатления?

— Бардак, суета и разврат, все как я люблю!

— Шутник, значит? Шутки — это хорошо, шутки посмеяться я тоже уважаю.

Весельчаком комендант не выглядел, но и в агрессию после моего осторожного прощупывания не скатился.

— А как тебе артефактный мастер?

В голове взвыл сигнал тревоги. Вот, значит, ради чего меня под светлые очи старшего начальства вытащили.

— В Доску лучше меня играет. Классный старикан, немного любопытный, но не назойливый.

Дим Праст снова покачался на пятках. Повышенный тонус сцепленных за спиной рук выдавал напряжение. Микродвижения зрачков метались из сектора планирования в зону воспоминаний и обратно. Интересная реакция.

— Любопытство — не порок. Любопытство — штука полезная. Может мастер просьбы какие передавал? Помочь ему чем надо?

— Сам он не говорил. Но если бы муляжи "Копья смерти", "Матрицы смерти" и "Сферы смерти" на настоящие поменять, то коллекция кристаллов бы у него совсем классная вышла!

Теперь пришла моя очередь цепко всмотреться в лицо собеседника. Нет, комендант про искомый артефакт не в курсе, не скрыл бы он реакцию узнавания.

— Коллекция — это да. Коллекция — это важно. Если у меня по два экземпляра затеряется, то лишние я мастеру переуступлю.

Ого, а полковник-то и правда шутник.

В общем, ничего важного в том разговоре я больше не услышал. Зато вырвавшись на улицу, снова заметил щегловатого аристократа, под локоток провожающего к зданию офицерского собрания мою белокурую баронессу. Вот как так-то?!

***

Рекрут Кир, Тропы Надмира

Ночью Ушх смогла меня удивить. Я, конечно, подозревал, что вчерашние итоги моделирования оставят на ней какой-то отпечаток, не каждый день наглядный приговор неторопливо и обстоятельно рассматриваешь. Но результат превзошел все ожидания. Темная Великая прервала нашу с Сигмундом едва начавшуюся тренировку одним своим появлением. Уверенной царственной походкой Проклятая богиня прошествовала к арене. Повинуясь величественному взмаху материализовался ее любимый трон, давненько я его тут не увидел, и Ушх удобно устроилась, неторопливо разгладив складки балахона. Хм, серьезный предстоит разговор.