Инквизиция же — более лояльна. Ммм, ну относительно. На кострах горят в основном реальные злодеи из наших, а не невинные домохозяйки, что только и могут, как бабочку светящуюся наколдовать, на радость детям или огонь в очаге зажечь.

Всё это я знаю со слов ба. Сам как с одними, так и с другими не сталкивался. Оно и к лучшему. Наверно...

— Что это? — Вывела меня из транса бабушка, так как мы явно приземлились. Удар о землю, хоть и мягкий я прочувствовал всем телом. Язык прокусил от неожиданности.

— Чёрт! — Сплюнул я кровь.

Миг и пол под нами зашатался. Щеколда на окне отошла, и ставни раскрылись, открыв вид на Тмутаракань. Своенравная же изба, шла, толкаясь с другими такими нахалками и искала место для парковки получше. Воздушный шар с зелёным куполом показал нам неприличный знак в спину, стоило пройти мимо. Все ноги ему оттоптали за это.

— Восемь часов. Рекорд, — взглянул я на время.

— Да. — Прижала ба ладошку ко рту, сдерживая позывы к рвоте. Укачало. — Надо наградить домового, как домой вернёмся. — Благодарно улыбнулась она. Пара рун легли на неё и сняли эффект укачивания.

— Будет сделано, — отдал я честь, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. В первый раз вижу город магов.

Дверь отворилась, и мы вышли, вдыхая ароматы моря, рыбы и гнили. Воняло, фууууу!

— Ба? — Зажал я нос, не в силах терпеть.

— А ты что думал, фиалками пахнуть будет? — Хмыкнула она. — Город маленький, а проживает здесь миллион жителей, если не больше. Видишь, как вверх ушли? — Обвела она округу пальцем.

И, правда. Я думал, буду любоваться сказочными теремками, сошедшими с обложек книг, а оказалось что всё пространство застроено бетонными коробками многоэтажек, где первые этажи отданы под лавки. Узкие улочки и грязь.

— В городе ютится бедное население, не блещущее талантами. Иначе их бы рода разобрали, пригласив к себе. Живут в этих клетушках, но страха не знают, так как церковникам и ведьмакам сюда не попасть. Каждый сам куёт свою судьбу. — Философски заметила бабуля, стоило мимо нас пройти группе магов. Улыбок на их лицах я не заметил. Бандюги какие-то, что внимательно нас осмотрели и решили не связываться.

— Лучше среди людей жить, в мегаполисах — Соскребал я с ботинка неаппетитную лепешку, в которую по неосторожности наступил.

— Многие так и делают. Или деревушки глухие заселяют, договорившись с другими семьями. Вместе-то оно сподручней защищаться, ежели припрёт.

— Куда нам? — Оглядывался я по сторонам. Толчея страшная. Город явно переполнен. Не хотелось здесь задерживаться дольше необходимого. Смрад. Копоть. Грязь и антисанитария.

— Вон, видишь? — Показала она на магазин ни чем не отличающийся от других. — Его держит мой старый друг. Там и закупимся.

Назывался он «Дядя Бак». По имени хозяина.

Прошли внутрь. Над дверью тренькнул звоночек, оповещая владельца, что кто-то пришел. Курлыкнула жар-птица, что сидела в клетке. Продавец не появился. Пришлось ждать, ходили мы, рассматривая товар на прилавках. Бабушка надолго задержалась у всякой дряни для алхимии, перебирая глаза рыбы — жабы, и складывая понравившиеся экземпляры в кулёчек, пока я просматривал корешки книг, что обещали открыть перед купившим: тайны вселенной и запредельно могучие заклинания из трёх рун. Лохотрон.

— Извините, извините, — выскочил из подсобки седой как лунь дедок. — Авдотья! Ты?! — Подскочил он к бабушке и крепко обнял, сжав её до хруста.

— Я, я, пенёк ты замшелый. Поседел весь. Не пишешь. Забыл. — Зашептала он ему на ухо, лучась счастьем. Похоже и, правда, хороший друг.

— Внуки, дети, племянники. Никакого покоя от них. Всем денег дай, вот и приходится работать день и ночь. Света белого не вижу! Куда там письма писать? — Отмахнулся он, присев на стул. Запыхался весь. Достал платочек и промокнул лоб. Старость не радость.

— Пустое, — простила она его, пристроившись рядом. — Мы к тебе по делу. Внуку пятнадцать стукнуло. Нужно в школу собрать. Подсобишь?

— Сей момент, — встал он и обошел меня по кругу. — Комплекты для школьников всегда в наличии. Как и форма всех размеров, — хлопнул он в ладоши, призвав требуемое из кладовки. Тюк ткани и пакет с учебниками и писчими принадлежностями приземлился у моих ног. — Примерьте молодой человек. — Указал он на него. — Мы пока с вашей бабушкой по чайку вдарим с сушками. — Увёл он её к себе в кабинет, оставив меня одного.

Форма села как влитая. Чёрные брюки и белая рубашка с пиджаком синего цвета. Нормально. Защитные перчатки и фартук из кожи змей — горынычей. Сбрасывают её перед зимой, а мы собираем. Лучше заморских аналогов. И дешевле. Отлично.