Так что все у меня было прекрасно, все шло как надо и извне ничего не тревожило. И понятное дело, что встретить свое прошлое в лице Антона - и через пару месяцев после него - Риту, - я не ожидала.

Все поменялось - обстановка вокруг меня, люди, да и я сама тоже. Не было больше той девочки, живущей под одной крышей с алкашами. Я прилично и со вкусом одевалась, несмотря на малое количество денег, но во многом благодаря все той же старушке.

— У тебя очень специфическая внешность, Александра, и абсолютное отсутствие внутреннего стиля. Поэтому запомни мои немногие советы и следуй им.

— Всегда?

— В твоем случае - да, - старушка назидательно поднимала палец вверх и начинала проповедь.
– Хочешь выглядеть стильно - отматывай пятьдесят лет назад и смотри на моду того времени. Будем работать с чем есть - а у тебя нет ничего, лишь бледная кожа да черные глазюки. Ну ноги еще. А по большому счету - ничего. Ты вся на контрастах, Александра. Черное, белое и красное. Поэтому твой вариант - основные и чистые, чувственные, а главное - выдержанные цвета. Зеленый, красный, синий, белый, черный…Что угодно, но однотонное и на контрастах. Цветочки и рюшечки - это не твоя…как там говорят у молодежи?

— Тема, - подсказала ей.

— Да. Тема. Не твоя. Играть со стилями ты не умеешь. Твое - чувственная классика с игрой на цвете. И помада. Обязательно красная помада, иначе слишком много черного и белого.

И пусть мое платье стоило сущие копейки, а потертая сумка, которую я с каменным лицом выдавала за винтаж, - и того меньше, но у меня был образ. А у девушек моего возраста, как правило, его не было.

В конце февраля моя однокурсница Аня пригласила некоторых девушек из нашей группы отметить ее день рождения в каком-то клубе. Отказываться было нельзя - все-таки я столько лет налаживала с ней приятельские отношения, что пришлось согласиться. А мысленно искала, из чего можно урезать деньги на подарок. В принципе, даже урезать ничего не пришлось - решили скинуться всей группой и купить ей плеер.

— А куда мы пойдем?
– с любопытством спросила я у сияющей и наряженной именинницы.

Она загадочно сверкнула глазами и захлопала ресницами.

— Секрет.

— Ну Ань!

— Секрет, Аля, секрет. Но вам обязательно понравится. Ты помнишь, во сколько встречаемся?

— В семь, нет?

— В семь, в семь, - закивала девушка и тут же подскочила, громко хлопнув в ладоши.
– Слушай, Аль, а может, ты ко мне пораньше придешь? Поможешь мне с нарядом, да и просто с тобой отметим отдельно от всех?

Я просияла.

— С радостью.

В обед приехала к Аньке, и мы с ней вдвоем оторвались. Родителей у нее дома не было, вся хата в нашем распоряжении, поэтому и делали, что хотели.

— Ты так пойдешь?
– скуксившись, поинтересовалась Аня и безрадостным взглядом окинула мой наряд.

Я на свое платье посмотрела, потом даже к зеркалу подошла и оглядела себя с головы до ног. Все было прекрасно и выдержано, как старуха и учила. Платье красное, пусть не из самой приятной ткани, зато сидит хорошо, облегая тело как перчатка, черные сапожки длиной ниже колен дожидаются меня в прихожей, тонкий пиджак черного цвета, чтобы не помяться, висит на плюшевой спинке стула. Украшений не было, но и без них смотрелось довольно неплохо. Косметику в этот раз я взяла у Ани, но опять же, накрасилась в меру.

— А что не так?

— Ну, мы же в клуб, Аль.

— И что? Я плохо выгляжу?

Она неопределенно мотнула головой и почесала высокий лоб.

— Да нет, не то чтобы…Просто это клуб. Погляди на меня. Видишь, как я одета?

В ультракороткое ярко-желтое платье, еле прикрывающее бедра. Мне такое не подходит.

— Мне не идут такие вещи, Ань, - уклончивым тоном отказалась я.
– Давай все так оставим.

— Хотя бы румяна возьми.

— Ты посмотри на меня. Какие мне румяна?

Девушка рот ладошкой прикрыла и мягко засмеялась, признавая свою оплошность.

И каково же было мое удивление, когда мы с Анной приехали не куда-нибудь, а в элитный стрип-клуб. Поправка - с мужским стриптизом. Девушка была к тому моменту изрядно подшофе, висела на моем локте и через каждые три шага спотыкалась на своих высоких каблуках, поэтому на мой ошарашенный и слегка ошалевший вид громко рассмеялась, окинув голову.

— Мы точно в нужное место приехали?
– на всякий случай уточнила я и слегка Аньку за плечо потрясла.
– Сюда нам надо?

— Сюда-сюда. Эх, оторвемся! Ты здесь была?

— Не доводилось как-то.

— А зря, зря. Пользуйся, ой, черт, - каблук неудачно попал в ямку, и девушка еле удержалась на ногах, в последнюю минуту схватившись за рукав моей дутой куртки.
– Да что ж за дороги здесь, япона мать?

— Не выражайся. Ты ведь “почти филолог” и не устаешь об этом напоминать.

— У меня день рождения. Сегодня можно все. Я угощаю.

Народу здесь оказалось очень много и, конечно, преимущественно одни женщины. Разных возрастов, комплекции и степени смущения. Какие-то - вальяжно и нагло пялились на мужские задницы, обтянутые джинсами, какие-то - стыдливо отводили глаза и прятали горящий румянец на щеках. Наши девчонки сидели у самой сцены, весело улюлюкали танцующим парням и салютовали им бокалами. Увидев нас, они нестройным хором протяжно и фальшиво пропели: