Вышедший на ступени Ворх оказался просто спасением, потому что при нем группа тут же стушевалась и отстала от меня.

— Сегодня идем в учебный лес, — обрадовал он нас. — Спущу на вас упыря.

— Наконец-то! — воздел руки Трэс. — Теперь и у нас будут нормальные занятия! Тис, не знаю, что ты с ним сделала, но продолжай!

Я ткнула его локтем в бок и ушла в казарму. Все равно мое дежурство, так что я могла с чистой совестью спрятаться за плитой.

— Чем помочь? — вошел следом и магистр, когда я засела на кухне, уже переодевшись.

— Да вроде ничем, — я осмотрелась, не зная, к чему его припахать, и пожала плечами. — Хочу попробовать запечь мясо в фольге к обеду, пока Нераны опять не затребовали сырых потрошков. А на завтрак сойдет и запеканка.

— Давай тогда расчленять буду.

— Меня на потрошки? — усмехнулась я.

— Мясо на куски, — Ворх забрал у меня нож и оттеснил от разделочного стола.

Все еще пугающе спокойный, он начал меня действительно нервировать. Я оглядывалась на него едва ли не каждую секунду, пытаясь понять, что произошло. Или просто его ведьма так положительно на него влияет? В итоге я не выдержала, подошла и снова потрогала его плечо на предмет клейма.

— Чего ты так присматриваешься? — он тоже оглянулся.

— Что с тобой сегодня? Давай, разозлись, порычи на меня, поругайся без причины, — попросила я. — Меня пугает твоя обреченность.

— Все в порядке, — вервольф снова отвернулся.

— Не в порядке, — я ущипнула его за бок. — Возьми себя в руки, это еще не конец света!

Магистр глянул на меня ну очень насторожено, но промолчал.

В учебном лесу было довольно сумрачно, хоть тучи уже давно отплакали и разошлись. Ветви переплетались высоко над нашими головами, образуя плотный разноцветный полог, закрывавший нас от солнца.

— Я выпустил в лес упыря двухлетней линьки. Он еще относительно безопасен, но один на один может и потрепать. Будьте осторожны. Ваша цель — загнать его к Лунному шпилю Школы, — Ворх указал себе за спину на высокую белую башню, где содержали учебных бестий, предназначенных для тренировок.

— Он должен остаться невредимым? — уточнил Рахо.

— Разумеется. Кто испортит, будет нового по округе ловить.

Мы переглянулись. Искать упыря в пределах досягаемости адептов — занятие бесполезное, а то и опасное, тут уж рискуешь сам быть пойманным старшекурсниками.

— Еще вопросы?

— Нет, — нестройно ответили мы и развернулись к лесу.

Мы решили рассредоточиться по территории, чтобы прочесать лес быстрее. К несчастью для него, упырь первым попался мне, мелькнув между стволов рыжевато-синюшным телом. Я замерла, принюхалась и сняла слепок ауры, теперь отслеживая его передвижение по тонкому бледному следу.

— Куда ж ты идешь? — возмутилась я шепотом, поняв, что наш упырь собрался залечь в овраге.

Я прикусила губу, раздумывая, как подать знак кравшимся к оврагу с другой стороны Неранам. А то спугнем еще, нужно взять упыря в клещи, чтоб уж точно не выскочил обратно под деревья. До шпиля еще прилично далеко, но лучше сразу гнать его в нужном направлении, чем потом разворачивать у ограды.

— Псс, — я махнула некромантам, едва показавшись из-за дерева, стараясь привлечь их внимание незаметно для упыря.

Ага, привлекла. В меня тут же полетели сразу два кома заклинания, одно парализующее, а второе электрошока, если верить запаху озона. Я едва успела пригнуться, пропуская заклинания над головой.

— Вы что творите?! — я засела за деревом, опасаясь снова выглядывать.

— Ой, Герка, ты нас напугала! — Ари опустил руку с уже готовым к броску заклинанием. — Мы тут упыря нашли, и вдруг из тени шипит кто-то со светящимися глазами…

— Идиоты, у вас в команде два оборотня, — заключила я, поднимаясь. — Упыря упустили.

— Да, — Ири печально осмотрел овраг, стоя на краю, но спускаться не рискнул. — Пошли искать. Мы даже слепок снять не успели.

— Я сняла, — я переключилась на магическое зрение, снова отслеживая тонкий бледный след.

Он вился над оврагом, разметался, струясь одновременно в несколько сторон, и истаял.

— Пойдем, — махнул мне Ари, — далеко он не ушел бы.

— Если вообще ушел, — я присела на корточки над краем и присмотрелась.

Под ногами зашуршал песок, съезжая вниз, и потянул за собой меня, не успевшую отскочить по зыбкой почве. Шмякнувшись на спину залегшего под кустом упыря, я серьезно испугалась. Все ж таки не легкая, могла и сломать ему что-нибудь. Но нежить больше пострадала морально, рванув со мной на горбатой спине прочь. Я от неожиданности сжала колени и крепче вцепилась ему в загривок.

Интересно, кто из нас больше удивился: я, опознав под собой искомого упыря, братцы-некромантцы, между которыми мы проскочили, или сам упырь, обзаведшийся нежданным довеском?