– Альбера, послушай, дело не в работе и не в обязательствах, - начал Ран, осторожно взяв ее за руку.

«Даже не в смертельной клятве тебя защитить», - добавил он мысленно, понимая, что ей этого действительно не стоит знать.

– Мне небезразлична твоя судьба, - признался он.

Альбера вновь взглянула на него. Сердце у нее сжалось. Казалось, настал миг исполнения ее давней мечты, а она не чувствовала ничего, кроме неловкости.

– Я люблю тебя, - тихо сказал Ран.

Альбера неловко улыбнулась, не понимая, что ей делать, а маг продолжил:

– …так же, как любил свою сестру. Ты мне как родная. Может, я плохой брат и слишком сильно опекаю, но я делаю это не со зла…

Альбера едва не рассмеялась, теряя самообладание, но тут же обняла мага. Ей мгновенно стало легче, словно она никогда не мечтала сбежать с этим человеком, никогда не хотела от него другой любви. Сейчас она была просто счастлива оттого, что он дорог ей так же, как она дорога ему.

Ран осторожно обнял ее в ответ и погладил по голове, даже не заметив, что поддельная метка исчезла с его руки, словно даже она чувствовала поставленную сейчас точку.

– Пообещай не принимать без меня решений, - попросилась Альбера, прижимаясь к его груди щекой.

Ее сердце ровно и спокойно билось, так же, как сердце мага, все еще гладящего ее светлые волосы.

– Хорошо. Если тебе важно все сделать самой, я помогу. Постараюсь все объяснить и рассказать, только и ты обещай, что не станешь рисковать.

– Обещаю! — радостно объявила Альбера, отпрянув и улыбаясь, глядя магу в глаза, а потом, вспомнив давнюю детскую игру, протянула ему руку, выставив вперед мизинец: — Клянись!

– Клянусь!
– мгновенно согласился Реоран с самым серьезным видом, протягивая мизинец, чтобы пожать им маленький пальчик магессы.

– Клянусь, - поддержала его Альбера, мгновенно становясь серьезной.

Эта клятва не имела никакой магической силы, но они оба знали, что для них она будет больше, чем настоящей клятвой.

***

– Стелите покрывало для Альберы прямо под деревом, - скомандовал Вильям, осматриваясь.

– Прямо на лепестках? — удивился Лир. — А ее это не смутит?

Вильям скривился, задумавшись, и вопросительно посмотрел на Гвенделин, которая согласилась им помочь.

– Не смутит, - с готовностью ответила целительница и все же поинтересовалась, глядя на корзины, стоявшие на траве: — Надеюсь, вы тут не припрятали бутербродов с зеленью?

– Обижаешь, - насмешливо протянул Вильям.

– Мы учли, что маги Жизни восприимчивы к зову погибающих живых существ, - спокойно пояснил Мил, помогающий Лиру разобраться с мягким покрывалом для главной гостьи.

– Да, - со смехом согласился Тед. — У нас тут все строго и по-мужски. Жареный хлеб, сушеная рыба…

– Пива только не хватает, - с разочарованным вздохом добавил Мил.

Ему вся эта затея явно не нравилась, но его голос был не в счет.

– Мил, замри, - внезапно попросил его Колин, который, сидя в траве, делал наброски магическим карандашом в небольшой тетради. — Ты когда возмущается, у тебя очень интересная мимика. Мне надо это зарисовать.

Вильям криво улыбнулся и посмотрел на Гвен:

– А что, пиво можно было? При желании можно быстро достать для Альбы легкого медового. Как она смотрит на такие шалости?

– Она больше бокала вина за вечер никогда не выпивала, так что не думаю, что эта хорошая идея, - пожав плечами, ответила целительница.

– В таком случае, ты молодец, Тед, что придумал нам пить квас, только я не понял, где гитара, ты же обещал!

Врач посмотрел на военного и виновато улыбнулся:

– А что с ней делать? Я-то могу ее принести, но приличных песен я не знаю. Только те, что тут петь просто нельзя.

– Неси, там разберемся, - махнул рукой Вильям. — И поторопи Шуара и Девила, куда они вообще пропали?

Не дожидаясь, когда врач уйдет, военный осмотрел поляну между клумбами как стратегический объект. Вид у него был такой грозный, словно он был не участником отбора, а по меньшей мере главнокомандующим, который должен придумать стратегию главной битвы своей эпохи.

– Нормально ее так с Раном отделить? — все же спросил он у Гвен, указывая на зеленую полосу между покрывалом Альбы и местами для остальных. — Ей наверняка будет комфортней, если дистанция между нами будет, пусть и небольшая.