— И… что теперь?…, — совсем уж тихо спросила Лэйн.

— Разберёмся, — кратко, но ёмко ответил я. И обнаружив вдруг, что мы не идём, а по сути едва-едва бредём, чуть ускорил шаг. Да, не откладывая это дело, отправил вызов своему первейшему здешнему приятелю — Свону. Семейство Питерсов, по идее, давно уже должно было вернуться из поиска…

— О, Уайт, ты как раз кстати!, — обрадованно известил меня с виртуального экрана мой приятель, ответив буквально тут же. Правда надолго этого всплеска жизнерадостности ему не хватило и он резко погрустнел. Ну это он всегда так — открыто расстраивается, когда видит Эвелин в столь тесной близости со мной. Хорошо ещё не начал горестно вздыхать, не сводя с неё обожающего взгляда, как он это умеет, гад такой…

— Кстати?… И зачем же я тебе понадобился?, — спросил я, немного сбитый с толку.

— Да так, ерунда…, — заюлил было он, отчаянно косясь на Лэйн. А потом опомнился! И, демонстративно постучавшись головой о стол, за которым сидел — видимо дошло, что у нас закрытый визуализированный канал связи и вижу и слышу его только я, сказал прямо: — Аделин Пэйн со следующим конвоем покинет нашу базу! Так что осталось ей выступать в "Огнях Небраски" практически ничего — может пару вечеров всего!

— Ты ж уже четыре раза на её выступлениях был! Сколько можно-то?…, — предпринял я попытку достучаться до здравомыслия моего приятеля, явно покинувшего его. Ведь ладно бы ему что-то обламывалось от этой звезды стрип-шоу, а так — ходить чисто слюни пускать на недоступную красотку — уже попахивает каким-то мазохизмом…

— В последний раз, Уайт!, — немедля торжественно поклялся младший из братьев Питерсов. И с надеждой посмотрел на меня: — Сходим, а?…

— Блин, Свон, я никак не могу, — изобразил я приличествующее ситуации смурое лицо. Оговорившись, впрочем, сразу: — Сегодня точно, во всяком случае. — И пояснив засопевшему парню: — С поиском вообще полный швах был — только вернулись. Даже до жилдмодуля ещё не добрались…

— Ну давай тогда завтра, Уайт!, — с напором потребовал Свон, засчитав моё оправдание обоснованным, но не более того. Вот категорически нужна ему компания для похода в стрип-клуб! Сам, в одиночку, он никак не решится провернуть такое пустячное дело!

Покосившись на Эвелин, я тяжко вздохнул. Нет, понятно, что он это не специально — просто я, похоже, так удачно подвернулся, когда кое-кто соображал кого бы ещё из друзей-знакомых соблазнить походом в клуб, но… но думать-то хоть немного надо, кому и что предлагать! Бесспорно — стриптиз тема прикольная, и эта Огненноволосая Аделин тоже штучка что надо, однако поход на её выступление для меня не актуален. Вообще. Когда у меня тут каждый вечер своё шоу с обнажением — в исполнении однозначно куда более красивой нежели Пэйн девушки. Да, куда более красивой! И… и настолько сексуально привлекательной, что слов нет! Появись Эвелин без одежды — или в какой-нибудь эфемерной, не скрывающей практически ничего, разновидности её, на той же сцене "Огней Небраски", — это был бы фурор. С последующим погромом! Не справилась бы охрана клуба с разошедшимися посетителями, факт!

Н-да… Хотя осудить Лэйн, как бы и не за что, любая девушка на её месте воспользовалась бы подвернувшейся возможностью сделать из себя само совершенство… чтобы все мужчины и многие женщины штабелями падали к её ногам.

— Ладно, замяли…, — сообщил мне опять погрустневший приятель, для которого не остался незамеченным мой красноречивый взгляд на красотку Лэйн. И спросил уныло, берясь за наполовину опустошённый стакан с бледно-оранжевым содержимым — похоже каким-то соком: — Чего хотел-то?…

— Да тут мне кое-кто посоветовал поинтересоваться у знакомых поисковиков судьбой Лавилей и Мэдоксов, — без промедления перешёл я к делу. — Не слышал о таких ничего?…

— Ничего?!, — поперхнулся Свон. Заявив затем, утирая рот тыльной стороной ладони: — Да кто о них не слышал!, — С каким-то возмущёнием даже уставившись на меня. Ненадолго. Быстро остыл и пробормотал: — А, ну да, ты ж на нашей Базе не так давно…

— Что, такая известная история?, — полюбопытствовал я.

— Ещё какая!, — подтвердил мой приятель, не на шутку возбудившийся. — Их же Маска загасил!

— Что за Маска такой? Главарь какой-то бандитской шайки?, — невольно хмурясь, потребовал я объяснений. Как бы стоило ожидать, что недвусмысленные намёки моего недавнего визави имеют что-то за собой, но вот то, что личность его, судя по всему, прочно ассоциируется с несколькими явно нехорошими историями, это не есть хорошо. И не выглядит как попытка банально взять на испуг, пользуясь чужой славой…

— Да никто не знает, кто это такой!, — огорошил меня Свон. — А то бы урыли давно!, — И взялся в охотку пояснять: — Он же никогда не показывает своего лица — подставляет вместо него анимированную маску, вот и прозвали его так. А вообще о нём ничего не известно, кроме того что он полный урод. — Прервавшись, младший Питерс зачем-то воровато осмотрелся по сторонам и приблизив лицо, шёпотом проговорил: — Кое-кто даже считает, что он настоящий маньяк!… Из тех что раньше водились в технополисах!…

— Вот прямо таки и маньяк?, — не потребовалось мне даже изображать недоверчивое лицо, чтобы вытянуть из Свона побольше подробностей, само всё получилось.

— Ну, может и нет, — неохотно сдал назад парень. Убеждённо бросив затем: — Но то что жуткий отморозок это однозначно!

— И с чего такая слава?, — продолжил расспросы я.

— Так с выходок его!, — с досадой бросил Свон. И взялся меня просвещать: — Он же реально отбитый на всю голову! Ладно, бывает, жестят бандосы, но в основном не переходят за грань. И их угрозы обычно остаются ими только на словах. Тогда как у этого, слова не расходятся с делом… Если сказал, что или заплатите, или сильно пожалеете, то так и будет! А кто не поверил… Отряд Лавилей, тот же, был первым из тех кто не внял и проигнорировал несколько предупреждений — и в итоге напоролся на своём раскопе на "СКПМ — 100"…