Долго после этого я не находил себе покоя. Я блуждал по острову, потерянный и раздавленный. Недели ожидания истощили мой организм. И все-таки я каждый день поднимался на башню и наблюдал за звездолетом. Вы занимались своим делом, и никаких перемен в вашей жизни я не обнаруживал. Если бы Ар был на звездолете, вы как-то изменили бы свое поведение. Маленькая деталь сказала бы мне о многом. Но ничто не говорило о том, что Ар у вас и малы выполнили мою просьбу.

Пошла четвертая неделя. Я уже стал привыкать к мысли, что Ара нет в живых. Разбитый и безутешный, я отправился к бухте и увидел на ее поверхности несколько усиков - удивительное природное приспособление малов для наблюдения надводной жизни. Малы поджидали меня и тотчас показали представление о путешествии Ара по морю и суше. Потом обзорный экран убедил меня, что последний лорианин попал на звездолет. Я успокоился.

Невидимое Поле Защиты, которым окружил остров отец Ара, исчезнет через пятнадцать - семнадцать лет. Выключатель сработает автоматически. Так сказал мне когда-то Уайп. Но меня уже не будет тогда в живых, землянин. Я хотел бы, чтобы ты не только сам хорошо познакомился с аппаратурой на башне и научился управлять Большим Полем Вселенной, но и учил этому Ара.

Я заканчиваю. Ты видишь меня в комнате за изготовлением очередной шарописи. Эту последнюю шаропись я готовлю себе. Малы поймут ее и выполнят мое последнее желание. Совесть моя чиста. С жизнью я рассчитался, и мне пора превратиться в Пылинку Вселенной. Вот она, последняя моя шаропись.

Сейчас я ее понесу к бухте, поудобнее устроюсь в шароплаве, спущусь в подводный мир и буду плавать там, пока не иссякнут мои силы. Прощай, землянин! Помни Лорию!

Тарханов открыл глаза. Тускло поблескивали на стенах белые шары. Ничто не говорило о том; что они только что поведали ему тайну гибели Лории. Под сводами царили полумрак и тишина.

– Благодарю тебя, шарописец Анан, - сказал Тарханов.
– Мы научимся управлять Большим Полем Вселенной. Прощай!

Под сводами прокатилось эхо.

Послышались шаги Артема.

– Отец, ты знаешь, что я нашел?

Тарханов поднялся с кресла, и оно сразу исчезло, словно растаяв в воздухе...

Глава седьмая

НОВЫЕ ВЕСТИ С ЛОРИИ

"К народам Земли, Венеры, Марса и Олимпийской планеты.

Дорогие друзья! В великую летопись освоения космоса, блестяще начатую пять веков назад гражданином Союза Советских Социалистических Республик, первым космонавтом Земли Юрием Гагариным, вписана новая славная страница.

Не одно поколение землян жило мечтой о встрече с братьями по разуму. Наши звездолетчики покидали родную планету, чтобы принести и подарить нам новое солнце и новые миры. Великое счастье - встретиться с представителем инопланетной цивилизации - выпало на долю одного из выдающихся ученых Земли Ритмина Тарханова. Да, мы не одиноки во Вселенной, и это переполняет наши сердца радостью.

Объединенное Человечество достигло наивысшего расцвета духовной и материальной культуры. Мы переделываем планеты Солнечной системы. В действие приведены огромные материальные и людские ресурсы, и эти ресурсы растут из десятилетия в десятилетие. Но в истории цивилизации наступает такой момент, когда она нуждается а контакте с другими цивилизациями. Опыт другой цивилизации даст новые импульсы поступательному движению землян.

Верховный Совет Планеты вынес на обсуждение вопрос о дальнейших полетах за пределы Солнечной системы. Прекратить или продолжить их - вы, народы Земли, Венеры, Марса и Олимпийской планеты, должны решить на предстоящем плебисците.

Верховный Совет Планеты, Совет Солнца и Звездный Совет приветствуют первого представителя инопланетной цивилизации лорианина Артема Тарханова.

Мы посылаем на Лорию новую экспедицию.

Сегодня все мы преклоняемся перед подвигом командора Тарханова, открывшего для будущих поколений новые горизонты жизни. Слава звездолетчикам!

Верховный Совет Планеты.

Совет Солнца.

Звездный Совет".

Корреспондент "Панорамы планеты" посетил Председателя Совета Солнца академика Соболева и взял у него интервью.

– Академик, как вы относитесь к информации, принятой от командора Тарханова?

– Это самая выдающаяся информация, услышанная мною за долгие годы жизни.

– Означает ли ваш ответ, что вы отказываетесь от прежних своих убеждений?

– Ни в коем случае. Цель Объединенного Человечества на ближайшие сто-двести лет - освоение и благоустройство планет Солнечной системы. Ошибаюсь ли я? Может быть. Но я честен и искренен в своих убеждениях и верю в свою правоту.

– Еще один вопрос, академик. Считаете ли вы возможным участие женщин в звездных экспедициях?

– Почему бы нет? Впрочем, я советую обратиться с этим вопросом к нашей медицине.

"Человек давно перестал верить чудесам. Но тем не менее в жизни встречаются факты и явления, которые в силу своей необычности относятся к разряду чудес. То, что отыскался командор Тарханов, - это первое чудо. А второе чудо - это скорость, с какой до нас доходит информация с Лории. Миллиарды и миллиарды километров, которые не поддаются никакому зрительному восприятию, - за сто сорок секунд. Никакими земными средствами связи мы не можем обеспечить такую скорость.