— Не уходи, — захлебываясь своими слезами, говорила она, — пожалуйста, не уходи…

— Никуда больше не уйду, милая, — ласково произнес Стас и нежно прижал ее голову, гладя руками шелковистые волосы. — Я всегда буду рядом.

— Я люблю тебя, — Эля подняла заплаканные глаза на Стаса, — я так и не сказала этого сегодня…

— Сказала, — ответил Стас, утирая пальцами слезы с нежных щек, — я слышал по радио…

— Я не думала, что ты услышишь… Это был как порыв какой-то. — И замолчав, снова заглянула в любимые манящие глаза. — Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, малыш. Очень люблю.

Стас наклонился и нежно поцеловал Элю.

И в этот момент все стали кричать "С новым годом!", вокруг с новой силой загремели петарды и хлопушки.

— С Новым годом, любимая! — Стас оторвался от пьянящих губ Эли и улыбнулся ей.

— С Новым годом, любимый, — улыбнулась сквозь слезы в ответ Эля.

Ей вспомнился далекий Новый год, когда они так же стояли на улице под веселые возгласы людей и шум мини-салютов. В прошлый раз они обрели свою любовь и надежду на счастье, и в этот раз произошло то же самое. Только сейчас они оба уже знают, что счастье может быть хрупким и может разбиться в любой момент, поэтому только от них двоих зависит, смогут ли они снова быть счастливыми. Именно сегодня Эля окончательно поняла, что за любовь нужно бороться, отпуская все свои страхи и обиды.

— Ты совсем замерзла, — услышала она голос Стаса и прервала свои размышления. — Почему оделась так легко?

— Одела, что первое под руку попалось, — оправдалась она. — Боялась, что ты не вернешься, и побежала за тобой.

Стас снял с себя куртку, накинул ее на Элины плечи, затем крепче прижал к себе и поцеловал.

— Как же я не вернусь к тебе? — прошептал он ей на ушко. — Обязательно вернусь. И никуда больше не отпущу от себя. Пойдем.

— Куда?

— Для начала в машину, — хитро улыбнулся Стас, — а потом увидишь.

Он подвел ее к своему автомобилю и пока открывал перед ней дверь, Эля смогла разглядеть это великолепное чудо автопрома: шикарный мощный черный внедорожник Audi, который выглядел таким же надежным, как и его владелец.

Стас помог Эле забраться вовнутрь машины и занял водительское место. Он быстро начал что-то набирать на панели бортового компьютера, при этом поясняя:

— Сейчас согреешься: я тебе теплый воздух включу. — Он взял ее руки в свои ладони и прижался к ним губами. — Совсем замерзла.

— Поцелуй меня, — прошептала Эля.

И Стас с удовольствием исполнил ее просьбу. Он оторвался от нее только тогда, когда сзади посигналил другой автомобиль.

По дороге Стас все время старался держать Элю за руку, как будто боясь, что она снова может исчезнуть. Они выехали на загородную трассу и, так как на дороге не было пробок, быстро добрались до нужного места.

— Дача твоих родителей? — удивилась Эля, когда они подъехали к особняку Зариповых.

— Да, — улыбался Стас. — Ты, я вижу, тут уже бывала.

— Да, твой отец приглашал нас с Анютой сюда на выходные. Кстати, насчет родителей, — вдруг обеспокоенно вспомнила Эля, — я же никому не звонила. А они переживают…

— Ты даже не представляешь, как мы все переживали за тебя, — строго произнес Стас. — Одна, не известно где, только после больницы. Да тебя отшлепать надо за это хорошенько.

— Не надо, — потупившись попросила Эля. — Я так больше не буду…

— Не буду, — передразнил ее Стас. — А ты думаешь нам тут легко было? Мы тебя никак найти не могли, а ты даже позвонить ни разу не соизволила.

Эля сидела и молчала: а что на это ответишь — заслужила.

— Нееет, надо тебя разочек по попе отшлепать, чтоб больше не убегала… — тон Стаса был шутливым. — А может еще и ремешком, чтоб совсем закрепить урок…

— Не надо по попе, — все так же угнувшись вниз, но как-то очень тихо и печально ответила Эля, — это очень больно… Нас мама всегда в детстве за шалости наказывала с Ромкой.

Стас мгновенно посерьезнел: он никак не ожидал, что казалось бы безобидная шутка сможет вызвать в памяти у Эли такие неприятные воспоминания. Ему так захотелось приласкать ее — ту маленькую малышку Элю. Он сам, конечно же, получал от отца, но это было крайне редко и за действительно совсем уж плохое поведение. Стас притянул Элю к себе и обнял ее.

— Извини, я не знал.

— Да ничего… Просто вдруг вспомнилось. — А потом она повернулась к нему лицом и совершенно серьезно сказала. — Прости за все. Я знаю, что тебе многое пришлось пережить… Прости меня.

— Уже давно простил, родная, — и поцеловал уже в который раз за этот вечер.

Эля позвонила отцу, чтобы поздравить его с Новым годом и сообщить о своем приезде. Виктор, естественно, сразу же стал спрашивать, где она сейчас находится и почему не приехала к нему или к бабушке. И тут уж пришлось Стасу взять трубку, чтобы объяснить, что Эля сейчас с ним и с ней все в порядке.