Он думал, что это не его знакомые люди. Он думал, что это просто маски – обличья дьявола, которые находятся рядом с ним, чтобы неотрывно за ним следить. Ему казалось, что все они как-то странно на него смотрят. Он слушал их, но не слышал. Вместо слов он только видел их лица, а на них – зловещие гримасы. Если же человек по какой-то причине улыбался или смеялся, то это вызывало в Олеге панический страх. Однажды он сорвался на Алису.

Она просто принесла из магазина цветы. Купила букет, чтобы как-то разнообразить их быт, чтобы внести нотку оживления.

– Тебе нравится? – с улыбкой спросила она.

– Изыди, – услышала она невнятный ответ. Обернулась, и увидела Олега, который направлялся в ее сторону с ножом в руке. Она испугалась и побежала в комнату. Заперлась там, хотела вызвать полицию, но подумала, что Олега заберут, а ведь она искренне верила, что ему можно помочь. Она пересидела этот приступ и вышла только тогда, когда услышала в соседней комнате всхлипывания.

Олег плакал. Нож лежал в стороне, а сам он сидел на полу, обхватив голову руками, и плакал. Внезапно он схватил нож и попытался перерезать себе вены, но Алиса успела и выхватила нож. Она обняла Олега, и они просидели так несколько часов. Сначала Олегу стало лучше, но потом он поднял на Алису глаза и испуганно воскликнул:

– Кто Вы?

Это было последней каплей в чаше терпения Алисы. Она встала, убрала нож, закрылась в своей комнате и долго плакала.

Этот день был для нее последним днем их счастливой жизни. Олег практически перестал ее узнавать. Он больше не бросался на нее с ножом, но вел себя, как совершенно посторонний человек. Они не разговаривали, не проводили вместе вечера, никуда не выходили. Иногда Олег выходил погулять один, и Алиса с ужасом ждала его возвращения. Она боялась, что он вернется каким-то другим. Он и так стал для нее чужим человеком, но она боялась, что он станет агрессивнее, опаснее, и тогда она не сможет с ним справиться. Она жила в постоянном страхе.

Олег возвращался. Иногда он даже узнавал ее, и тогда Алисе казалось, что эта черная полоса в их жизни ушла, но это просветление длилось недолго, и вскоре Олег снова становился чужаком в их общем доме.

Но однажды он пришел в себя надолго, и тогда Алиса узнала страшную правду, которой так долго от него добивалась. Он рассказал ей всё. Про то, как заключил сделку с дьяволом, и про то, как пытался его обмануть.

Она слушала, но не верила. Она думала, что у ее мужа бред, что он серьезно болен, и что вся эта история – лишь плод его больного воображения. Но однажды она ждала возвращения мужа и смотрела в окно, надеясь увидеть его на улице. Она увидела, что за ним издалека наблюдает какой-то мужчина. Пожилой, с тростью. Как раз такой, каким описывал его Олег. Да, Алиса сразу поняла, что это тот самый мужчина, которого Олег считал дьяволом, и поспешила на улицу, чтобы поговорить с ним. Она хотела узнать, кто он такой на самом деле, и как ему удалось оказать такое влияние на Олега.

И еще она хотела попросить его поговорить с Олегом и объяснить, что он никакой не дьявол. Надежда была слабая, но попробовать было необходимо, это был хоть какой-то шанс на то, что Олегу станет лучше.

Она выбежала на улицу и направилась к мужчине. Завидя ее, мужчина стал удаляться, но она окрикнула его:

– Подождите! Пожалуйста, пять минут! – в голосе слышалась мольба.

Мужчина остановился, повернулся к ней и смотрел на нее снисходительным взглядом.

– Вы меня не знаете, – начала женщина, – меня зовут Алиса, я жена Олега.

– Я знаю, кто Вы, – отвечал мужчина.

– Да? Наверное, Олег говорил, – задумчиво пробормотала женщина.

– Я тороплюсь, у Вас что-то срочное? – вопрос мужчины вывел Алису из возникшего ступора.

– Да, – робко начала она, – это из-за Олега, моего мужа. Понимаете, прозвучит глупо, конечно, но он считает Вас дьяволом и из-за этого он немного не в себе…

– И что от меня нужно? Я не лечу психов, – голос мужчины звучал напряженно.

– Я понимаю, конечно, – Алиса не знала, как ей продолжить разговор, чтобы этот мужчина и ее не принял за сумасшедшую.

– Говорите прямо, – прервал ее размышления незнакомец. – Хотите, чтобы я разубедил Вашего мужа, что я дьявол?

– Да, именно, – женщина радостно подхватила эту фразу.

– Так вот запомните, милая моя, – мужчина приблизился к ней вплотную и смотрел прямо в глаза. – Ни в чем я его разубеждать не буду, равно как и Вас. Ваш муж должен мне одну вещь, и пока он не вернет ее, ему будет всё хуже. Я всё у него заберу, верите?

– Но кто Вы? – женщина не могла скрыть своего страха.

– Я заберу у него всё, что он любит, и тогда он сам принесет мне мою вещь, только так он сможет прекратить свои мучения. – Мужчина заинтересованно смотрел на Алису. – Или, может быть, не только свои? Посмотрите мне в глаза, милая, – голос мужчины внезапно стал мягким и теплым. Алиса не могла оторвать взгляд от его глаз. Вдруг она увидела в них огонь, настоящий, яркое пламя разливалось вокруг нее. Алиса отпрянула, а мужчина усмехнулся и тихо произнес:

– Теперь у него есть еще один стимул вернуть мне мою вещь, – с этими словами мужчина зашагал прочь, но Алиса не видела этого. Она видела только этот неожиданный огонь вокруг себя. Она потеряла сознание и упала на землю.

Алиса пришла в себя через несколько часов. Она была в отделении скорой помощи, и врачи всеми силами приводили ее в чувство. Она была напугана тем, что произошло, и не понимала причин своего обморока, но решила, что это последствия стресса, и это пройдет, нужно только немного времени.