«Воистину это жилище богов, - невольно подумал Ри-о.
– Интересно, какое блаженство знания таит в себе Храм…».

К нему подлетел сопровождавший его посланец и взволнованно крикнул:

–  Здесь опасно! Следуй за мной, сей Ри-о!

Они миновали площадь, проплыли через овальное отверстие в стене и очутились перед первым зданием Дворца. Тучи рассеялись так же быстро, как налетели, и теперь были видны куполообразное основание Дворца Высших Сфер, фиолетовая башня, поднимавшаяся на головокружительную высоту, а дальше - черный шпиль Храма Космического Блаженства.

В стене Дворца - открылся вход, затянутый туманом. Посланец куда-то исчез, и Рио остался один.

«Начинается», - подумал он.

И в то же мгновение из отверстия грозно загремело:

–  Кто ты?

–  Искатель!
– с достоинством ответил Ри-о, посылая к отверстию мощные импульсы мысли.

–  Что ищешь?

–  Истину, единую и неповторимую.

–  Давно мечтаешь о ней?

–  Всю жизнь.

–  Не бросишь ее ради других соблазнов?

–  Никогда!

–  Войди во Дворец. И помни - измена клятве, данной перед этим входом, - не прощается!

Ри-о проплыл сквозь голубую дымку, затягивавшую вход, и очутился в небольшом, совершенно пустом, зале. Здесь было сумрачно и тихо. Грохот грозы и рев урагана остались позади, за стеною Дворца.

Внезапно в тишину зала ворвалась могучая река аккордов дисгармоничных, диких, необычайных. Они врезались в психику Ри-о, рождая хаос ощущений, путая мысли и ослабляя волю. Он, почувствовал, что эта раздирающая уши и душу музыка его раздражает, что в нем, против воли, поднимается глухая неприязнь к хозяевам Дворца. Но вовремя спохватился - он понял, что его именно и хотят вывести из состояния равновесия, чтобы добраться до самых тайных глубин его сознания.

Вслед за музыкой со всех сторон полились потоки света резкого, ослепляющего. Ри-о прищурил глаза, но руками их не закрыл и ни одним движением не выдал, что свет ему неприятен.

Так, терзаемый звуками и светом, стоял он долго, как ученик, наказанный учителем. Наконец, музыка умолкла, свет погас. В зале опять стало темно и тихо. Переход был таким внезапным, что у Ри-о закружилась голова.

И в то же мгновение мощные импульсы чужой мысли вторглись в психику Ри-о и, не давая времени опомниться, стали прощупывать ее до самых сокровенных глубин. Ри-о, инстинктивно поняв предательский прием Великой Тройки, огромным усилием воли заставил себя успокоиться. Теперь тайники его мозга были закрыты для других Тайя мощной преградой его воли. Недаром Ри-о в своем горном жилище много спиралей подряд изучал древнюю мудрость ло-ла.[22]

А мысль невидимых Тайя-Богов бесновалась, угрожала, выпытывала:

–  Кто светильник Истины на Та-ине?

–  Высшие Сферы!
– не задумываясь, ответил Ри-о.

–  Чью волю творят они на планете?

–  Высшего Духа!

–  Есть ли у тебя сомнения в этом?

–  Нет!

Долго продолжалось страшное испытание. Вихри чужих мыслей неимоверной силы угнетали разум Ри-о, терзали его, мучили. Но старый Учитель вытерпел все…

Ему казалось, что прошла вечность. Вечность, наполненная муками и нестерпимым ожиданием. Но когда допрос кончился, его охватило чувство неслыханного блаженства. Потоки враждебных, коварных мыслей исчезли, сознание обрело свободу и могло отдохнуть.

Зал наполнил нежный розовый свет. Он был приятен для глаз, успокаивал возбужденные мысли и чувства. А по воздуху к Ри-о плыли три величавые Тайя, одетые в яркие одежды. У них были суровые лица, холодный взгляд, размеренные и плавные движения.

«Великая Тройка!» - понял Ри-о.

Тайя-Боги приблизились, остановились. Учитель спокойно смотрел им в глаза и ждал, что будет дальше, Невольные, тотчас же тщательно спрятанные, изумление и какое-то еще неясное предчувствие, охватили Ри-о. Он ожидал увидеть прекрасные лица, озаренные внутренним светом ума и благородства, а его взгляду представилось нечто совсем иное.

Ри-о отметил все до мельчайших подробностей: и отсутствие вдохновения, оставляющего свою печать на челе ученого, преданного науке, и жестокое выражение глаз и алчные, тонкие губы, выражающие склонность к грубым, чувственным наслаждением. Тайя-Боги были разного возраста, с разной окраской кожи и глаз и в то же время что-то общее - что именно, Ри-о еще не мог понять, - накладывало на них свой отпечаток и это делало их лица похожими одно на другое.

Средний из Великой Тройки - толстый и важный - доброжелательно улыбнулся, и приветливо коснулся рукой лба Ри-о.

–  Мы поздравляем тебя с посвящением, Ри-о. Теперь ты наш брат по духу. Я - Умт, ча[23] Великий Тройки.

–  Я - Сут.

–  Я - Ба-ир.

Ри-о ответил почтительным жестом, Умт рассмеялся.

–  У нас здесь без условностей, Ри-о. Мы Боги только для низших Тайя. Друг с другом мы держимся просто - ведь мы знаем Истину!

–  Я счастлив, - ответил Ри-о, - я давно мечтаю о ней.

–  Тогда иди за нами. Высшие Сферы собрались в Храме. Ожидают тебя. Сегодня - путешествие по дороге Высшего Блаженства.