Ри-о почувствовал, как он, против своей воли, переселился в тело хищника, слился с ним, и инстинкты животного стали инстинктами его самого. Его сознание протестовало, боролось с этим неожиданным перевоплощением, но чужая воля, заключившая его в оболочку хищника, была сильнее. Почти теряя сознание Ри-о почувствовал, как он хватает жертву, терзает ее, как теплая кровь струится в пасть, наполняя радостной мощью дикий организм. И он уже не мог разъединить тела хищника с планеты Гро-оча и сознания ученого с планеты Та-ина.

И дальше без перерыва продолжалась оргия диких страстей. Знание ло-ла - науки о психике - давало Высшим Тайя возможность проникать в психику любых живых существ, чувствовать их чувствами, испытывать их наслаждения.

Ри-о безвольно перемещался с одного места планеты на другое. Он побывал на дне океанов Гро-очи, перевоплощался в морских змеев и отвратительных летающих ящеров. Но когда потоки поля были направлены на двух гигантских животных - самца, неуклюже заигрывавшего с такой же неуклюжей самкой, Ри-о не выдержал и решил вырваться из омерзительного плена. Страшным напряжением воли он сконденсировал свою мысль и овладел своим телом. Резким взмахом руки сбросил с головы купол ро-да. И сразу все исчезло - Гро-оча, дикие твари, низменные, отвратительные ощущения, которые ему навязывала воля извращенных Тайя-Богов.

Итак, он понял!

Не ученым, не пророкам Истины принадлежит власть и мощь Та-ины, а вырождающимся ничтожествам! Так вот в чем нашли они единение со Вселенной?! В слиянии с инстинктами и ощущениями низших тварей! В наслаждениях, которые давали им убийство, пожирание жертв и инстинкт размножения животных!

Какой позор! Величайшие достижения науки, жертвы отважных исследователей Космоса использовались для постыдных утех подлых властителей! Прочь, прочь отсюда! Отныне нет места сомнениям! Он хотел знать правду - теперь он ее знает!

Ри-о поднялся над своим ца, со страхом посмотрел на соседей. Они не обращали на него внимания, захваченные ощущениями животных где-то там, на далекой Гро-оче. Глаза Тайя-Богов были закрыты, лица выражали блаженство.

Ри-о бесшумно проплыл через зал, промчался по коридорам и очутился на площади перед Дворцом Высших Сфер.

Грозовые вихри охватили его свежестью и вспышками электрических разрядов. Тело, почувствовав чистый горный воздух, радостно встрепенулось. Лучше погибнуть от молний, чем сидеть рядом с презренными Тайя-Богами! Скорее домой, он теперь знает, что надо делать!

Откуда-то, как тень, появился слуга. Увидев Тайя в одежде Высших Сфер, он почтительно приложил руку ко лбу и с удивлением спросил:

–  Великий Бог покинул Храм?

–  Я тороплюсь.

–  Что угодно Великому Богу?

–  Большой дра и заряд для полета вокруг планеты.

–  Слушаю, Великий Бог.

Слуга исчез. Ри-о с нетерпением ждал. Его все сильнее охватывало чувство страха. Что, если Умт заметит его отсутствие и перехватит его? Как объяснить странное бегство? Разве не оскорбительно оно для Высших Сфер? Ведь он бросил вызов Тайя-Богам, их взглядам, устоям, традициям!

Ну и пусть! Война, так война! Теперь все ясно, отступление невозможно!

Из густого тумана появился слуга. Он молча указал рукой на корпус гигантского дра, опустившегося на площадь. Ри-о жестом его поблагодарил. Тот удивленно улыбнулся:

–  Великий Бог странный. И добрый. Меня еще никто никогда не благодарил.

Ри-о нахмурился, положил руку слуге на лоб и дружески сказал:

–  Придет время, будут благодарить. Слышишь?

Он быстро проплыл в каюту и сел перед пультом управления.

Мрачные башни Дворца пошатнулись, тучи надвинулись и поглотили дра.

Ри-о летел навстречу неизвестности, навстречу борьбе. В сердце зрел грандиозный замысел. Перед его величием бледнело все. Ради него Ри-о был готов отдать свою жизнь.

Дра направлялся к экватору. Внизу виднелся безграничный простор океана, вверху клубились мохнатые тучи, пронизываемые частыми молниями. Иногда, сияя ослепительной белизной, на волнах покачивались льдины, усеянные тысячами черных ял.[26] И опять тяжелые, темно-синие волны с выступающими кое-где небольшими пустынными островками суши.

Hyp, ученик Ри-о, оторвался от созерцания однообразного пейзажа, повернулся к учителю. Его черные глаза на худом фиолетовом лице лихорадочно горели любопытством.

–  Куда же мы летим, Учитель?

–  Теперь я могу сказать. К экватору.

–  К материку Аре?
– ужаснулся Hyp.

–  Да, к нему.

–  Но ведь Тайя Аре не признают Высших Сфер. Нам нельзя будет вернуться назад…

–  А я и не собираюсь возвращаться, - сурово ответил Ри-о. Он пристально взглянул на Нура и после некоторого молчания добавил: