– Ну и как тебе моя кухня, странник?

Должно быть, по личному опыту Трофима настал подходящий момент добавить к наслаждению от еды удовольствие от беседы.

– Я много где побывал, пробовал еду разных стран, рас и народов. Среди лучших поваров этого мира ты, Трофим, самый выдающийся. Только ради этой трапезы мне стоило совершить столь длинный путь.

– Спасибо, Апулей, это приятно слышать от опытного путешественника. А в скольких городах ты побывал?

– Никогда не считал их. После сотни их названия стали сливаться в череду смутных образов. Только редкие города, как этот, где я увидел столь много удивительного и прекрасного запоминаются навсегда. Это самый красивый город и это самый вкусный обед из всего, что я когда-либо видел. Сейчас я жалею, что у меня вряд ли появится возможность привести сюда своих родных и близких, чтобы и они могли приобщиться к этой радости.

– Уважил ты меня, Апулей. Никогда мою стряпню так высоко не оценивали. Мне это приятно. Отныне для тебя всегда в этом доме будет стол и дом. В своих странствиях ты можешь всегда вернуться сюда и пригласить своих друзей. Мы всех приютим и накормим.

– Трофим, а здесь давно так спокойно? Иногда до меня доходят слухи о войне и разрушениях, об армиях зомби и разоренных городах.

– Не беспокойся, Апулей, армия Порядка уже давно наказала подлых гномов, которые живут неподалеку в своем подземном городе. Они нас больше не беспокоят.

– Да, это впечатляет, город ваш просто цветет, а какие они гномы и как они вас мучили?

– Гномы это почти люди, только вдвое меньше ростом. Они живут в горах и там добывают руды и перерабатывают. Там у них много мастеров и мастерских.

– Что-то у меня не сходится. С ваших слов, Трофим, они выглядят тружениками, которые живут под землей и никому не мешают?

– Это только видимость, мы и сами так считали, но с ними что-то случилось, они вступили в союз с эльфами и стали нападать на наши деревни, угонять скот, грабить торговые караваны. Мы послали в Столицу просьбу навести порядок и установить мир. Это сделали очень быстро и сразу все наладилось.

Мы тогда на радостях на второй срок городничего переизбрали, хотя этого давно не было. Но его заслуги несомненны – это его стараниями был заключен договор с Империей о взаимопомощи. Поразительно, как быстро они откликнулись на нашу просьбу и прислали войска. Ты, Апулей, слушай, но кушай.

Интересная информация, я даже отвлекся от еды, оказывается здесь демократия и со Столицей договор о совместной обороне это смутно что-то мне напоминает. Интересно, что сказали бы горожане, если бы я им рассказал, что они живут в империи Тьмы, что в городе гномов тюрьма и тысячи зомби бродят в поисках еды? Но за разговором время прошло и мы закончили обед. Давно таким сытым не был.

– Спасибо, Трофим, за огромное удовольствие. Могу я снять комнату в этом трактире?

– Конечно, я гостям рад. Пойдем, выберешь себе комнату. Они сейчас все свободны.

– Что-то мне подсказывает, что лучше будет мне доверить этот выбор тебе, уважаемый Трофим.

– Мудро, тогда, вот тебе ключ и Василиса тебе лучшую покажет, а я пойду на кухню, нужно думать об ужине.

– Подожди, Трофим, я хочу заплатить за неделю вперед, а то у меня часто так бывает, что нужно быстро собраться и уехать. Бывает, что караван торговый или цирк передвижной меня соглашаются с собой взять в дальнее странствие. Я хоть и привык ходить один, но предпочитаю интересную компанию.

– Интересная у тебя все же жизнь хоть и хлопотная. Ты отдыхай, а на ужин я что-нибудь особенное придумаю, но теперь уже ты мне будешь о своих странствиях рассказывать. А деньги положи в своей комнате на стол и все дела. Все, я пошел, пора об ужине думать.

Комната на втором этаже была светлая и большая, кровать застелена белоснежной простыней и таким же покрывалом, огромное окно выходило в маленький садик с прудиком. Зелени и цветов там было столько, что тропинку и скамейку я разглядел не сразу. Положив золотую монету на стол, я выпрыгнул из окна, просто чтобы пять минут посидеть в садике у прудика на скамейке.

Было время посидеть и подумать.

Куда я попал? Мое прежнее убеждение, что вся эта территория заселена монстрами и вампирами рассыпалось в прах. Не исключено, что здесь таких городов, как этот много и даже большинство. Это кардинально меняет все планы. Приводить сюда армию и брать этот город штурмом я точно не буду. Тут я вспомнил огромные голубые глаза Василисы, которая затаив дыхание слушала наши разговоры и переводила взгляд с одного на другого собеседника.

Нет, смерть я сюда не принесу, нужен другой план. Хотя, город гномов освобождать нужно. И эльфов Синего Леса защищать тоже необходимо. Но с самой Империей все не так просто будет. Нужно еще побывать везде, где получится, и все получше понять. Можно и нужно уже задать вопросы мудрой книге. Недаром же ее здесь ценили больше, чем золото. Я открыл книгу. Два листа, все, как обещали. На первом написал вопрос :

– Что такое Хаос?

Ответ появился мгновенно:

– СМЕРТЬ, УХОДЯЩЕГО ТУДА.

– Что такое Нижний Мир?

– СМЕРТЬ, ПРИХОДЯЩАЯ ОТТУДА

Открывая книгу, я хотел расспросить ее об Империи Тьмы, но почему-то задал эти вопросы. Сильно впечатлил меня Хаос, когда я ощутил его рядом с собой. Ответы оптимизма не добавили. Необходимость нырнуть туда стала тревожить еще больше. Стоит ли вообще ей вопросы задавать? Ответы книга дает странные.

Если первый ответ понятен – у меня шансов нет, то второй ответ может означать, что я принесу или выпущу оттуда смерть на мир Терры. Или на мир Земли? Возможно, магию я в свой родной мир уже принес, правда, пока не понятно как. Но я сам маг в реале и это уже факт. Этот ответ книги может означать, что возможны более серьезные перемены. Вплоть до гибели человечества. Или все это просто мой бред и подозрительность?