— Снимай на телефон, Лана должна это увидеть, — бросил Артем Егору, завороженный потрясающим зрелищем. Его друг быстро вытащил из кармана гаджет и включил камеру. Как раз в этот момент все девушки закрутились и в один миг оказались в объятиях мужчин. Черный огонь красиво переплетался с рыжим от прикосновения пар друг к другу. Они выкинули руки вперед и с них сорвались смешанные языки пламени, соединяясь над площадью в огромные горящий знак инь-янь, забирающий огонь с танцоров в себя, разрастаясь все больше и больше. Пары продолжали двигаться в так музыке и снова читали заклинание, меняя очертания знака. Постепенно бушующая стихия трансформировалась в две человеческие фигуры — мужчину из черного пламени и девушку из рыжего. Артем, открыв рот, наблюдал за невероятным действом и с удивлением понял, что огненные фигуры выглядят точь-в-точь как они с Ланой. Они точно отображали движения танцоров. С такой нежностью смотрели друг на друга, прямо как живые. Происходящее так захватило ворона, что он даже дышать перестал. Его поражало мастерство, с которым подготовлено это представление. Ведь сейчас лисы демонстрировали высший уровень магии, которым в его мире никто не обладал. Под финальные аккорды огненные влюбленные резко сменили образ на лису и ворона, после чего устремились вверх, не отрывая друг от друга взгляда, где взорвались ярким черно-оранжевым фейерверком, оглушая зрителей громкими хлопками под бурное улюлюканье и аплодисменты. Запыхавшиеся танцоры быстро сбежали по огненным ступенькам вниз. Стоило им ступить на землю, как пламенная лестница рассыпалась разноцветным цунами и постепенно растворилась в воздухе.

— Вот это да… — протянул Егор, явно впечатленный выступлением.

— Я позаботилась о том, чтобы рыжие лисы были готовы встать на защиту своего спасителя, — отрешенно протянула Милена, смотря куда-то вдаль. — Валиас даже не представляет, что его ждет. Он за все ответит.

— А теперь, прошу к столу, — вежливо улыбнувшись, указал Кристоф на открытые массивные двери. — Гости вперед.

Артем с Егором и Миленой вошли первыми. Вороны рассматривали внутреннее убранство замка с открытыми ртами. Подобной роскоши они еще не видели, хоть и никогда не испытывали нехватки денег. Мраморный пол, невероятной высоты куполообразные потолки, яркая роспись на стенах, все люстры вылиты из чистого золота и величаво свисают с потолка, озаряя огромных размеров зал, в конце которого расположились несколько шведских столов со всевозможными блюдами на любой вкус, чуть в стороне красовались уютные столики, рассчитанные на десять человек. Поразительно, но все несколько тысяч человек легко уместились тут и чувствовали себя более чем просторно. Кристоф пригласил своих гостей сесть за стол вместе с ним. Он стоял чуть в стороне от всех и давал обзор на все помещение. По залу сновали аккуратно одетые официанты, предлагая напитки и принимая заказы на любые блюда, что имелись на шведских столах, играла веселая музыка, люди бурно обсуждали праздник и наблюдали за танцорами, которые и сейчас развлекали всех разученными движениями. Эльвира танцевала волшебно. Все мужские взгляды были прикованы к ней, особенно ее партнера по танцам. Тот просто пожирал ее глазами. Но девушка делала все, чтобы привлечь внимание только одного человека — Егора.

— Не ревнуешь? — хитро спросил Артем, наклонившись к другу.

— А стоит? — равнодушно поинтересовался тот, лениво наблюдая за плавными движениями Эльвиры.

— Мне показалось, она тебя зацепила…

— Артем, я же сказал… Нет такой женщины. Да, она мила, у нее хорошая фигура и, наверное, для кого-то она будет идеальной женой, но все, что могу ей предложить я — лишь постель. Не думаю, что ей этого хватит, — устало пробубнил ворон.

— Ладно-ладно, как скажешь, друг, я не лезу, — сдался Артем, понимая, что друг и сам разберется в своих отношениях. Он переключился на Кристофа, который за кем-то пристально следил. Мужчина перевел взгляд в ту сторону и обнаружил Милу, воркующую с каким-то лисом. Но что-то в ней было не так. Девушка улыбалась, но как-то неестественно, что ли…словно общество этого мужчины ей не нравилось. Она нервно перебирала салфетку пальцами и постоянно оглядывалась на Кристофа.

— Кажется, ей нужна твоя помощь, — как бы невзначай бросил ворон. Верховный лис посмотрел на него со скорбным выражением лица и, закрыв лицо ладонью, тяжело вздохнул.

— Я не могу. Не хочу подвергать ее опасности, — с горечью констатировал Кристоф.

— Мне кажется, ей будет гораздо безопаснее рядом с тобой. Это все предрассудки, поверь мне. Мы с Ланой проходили через это, и я чуть не потерял ее навсегда. Поверь, оно того не стоит. Мила сама может решить, хочет ли быть с тобой, не лишай ее выбора. Иначе в итоге ни один из вас счастливым не станет. Думаешь, я не понял, почему ты заваливаешь ее работой? И сам не можешь ей признаться, но при этом от одной мысли, что у нее появится другой, готов рвать и метать. И кому от этого лучше?

— Без меня ей будет лучше. Она найдет нормального мужчину, выйдет замуж, родит детей и будет счастлива, в безопасности. Я надеюсь, наш разговор останется между нами, потому что если с ней что-то случится…

— Угрожаешь мне? — игриво выгнув бровь, спросил Артем, вспоминая, как совсем недавно сам бросал угрозы Кристофу.

— Предупреждаю. Мы с тобой похожи в этом. За свою женщину готовы глотку перегрызть, — усмехнулся верховный лис.

— Кажется, тебе уже пора…

— Что пора?

— Глотку грызть, — Артем кивнул Кристофу в сторону Милы, которая уже находилась в стальных объятиях ухажера и явно сопротивлялась, а тот что-то говорил ей и пытался поцеловать.

— Черт! — выругался лис. — Ты можешь…

— А почему не ты сам? — недоуменно поинтересовался ворон.

— Пойми ты, я не могу ставить ее под удар. Сейчас нет времени объяснять, пожалуйста, Артем…

— Ладно-ладно, — согласился ворон, понимая, что времени на споры не осталось. Поклонник Милы явно останавливаться не собирался. Уверенной походкой он подошел к их столику и, положив руку на плечо мужчины, с силой сжал его. Тот отвлекся от девушки и резко повернулся. — Милочка, вы нам очень нужны. Прошу прощения, что отрываю от празднования, но есть некоторые вопросы, которые нужно обсудить прямо сейчас. Очень надеюсь, что вы согласитесь присоединиться к нам, — ровным спокойным тоном говорил ворон, не обращая внимания на то, как кривится от боли лицо горе-ухажера.

— Конечно, я все понимаю, — просияла девушка и тут же вскочила со стула.

— Прошу, — подставив ей локоть, улыбнулся Артем. Мила благодарно посмотрела на него и оперлась на его руку, после чего они вдвоем направились к столу, где Кристоф хмуро смотрел на танцпол, на котором уже вовсю развлекались подвыпившие жители.

— Спасибо вам, — поблагодарила лиса, как только они отошли подальше от столика. — Я уже не знала, что делать.

— Молодой девушке нужно уметь себя защищать.

— Я не хотела портить праздник. Столько сил и времени ушло на его подготовку. Ведь мы готовились несколько месяцев, да и Кристоф меня уволит, если что-то пойдет не так.

— Поверь, не уволит. Столь преданного и увлеченного работника найти очень сложно. Уверен, он тебя ценит.

— Иногда мне кажется, что он хочет меня убить, причем, чтобы я испустила последний вздох именно на рабочем месте, — рассмеялась Мила и тут же затихла, испуганно хлопая глазами. — Простите, я не должна была…

— Успокойся, я ему ни о чем не расскажу. Мы, вообще, плохо ладим, так что при мне можешь говорить о своем начальнике все, что в голову придет, — заговорщицки шепнул ворон на ухо лисе, подводя ее к столику. — Смотрите, кого я к нам привел.