Планета предтеч

Гробница императора Зартана

15 декарис 65 декория

3 декэдиса 124 декуна

— Кажется, мы пришли, — прошептала принцесса, разглядывая возвышавшуюся перед ними титаническую трапециевидную дверь.

Булавин с уважением поглядел на исполинскую трехпалую ладонь.

— А эти предтечи были здоровыми ребятами, — пробормотал он.

На полу неподалеку от двери валялось четыре мертвых трита с обугленными выстрелами из плазмомета головами.

— Интересно, что здесь произошло? — спросила принцесса, обходя кругом трупы ящеров.

— Кто знает? — дернул печами Булавин, настороженно оглядываясь по сторонам.

Тала приблизилась к двери и провела рукой по выжженным на камне буквам.

— «Лишь ладонь, обагренная в крови, сумеет подобрать ключ», — прочитала она.

— Интересно, это перевод надписи предтечи или выдумка Зартана? — приблизившись к принцессе, спросил Молот и с любопытством покосился на другую, выдавленную в камне под огромной ладонью надпись на давным-давно мертвом языке.

— Зартан посвятил всю свою жизнь цивилизации предтеч. Не исключено, что ему удалось найти ключ к их языку, — негромко ответила Тала.

— Надо как-то открыть эту дверь. Возможно, корона поможет нам найти Пилюлю, Медведя и Русю, — сказал Булавин, задумчиво глядя на титаническую ладонь.

— Возможно, стоит по…

— Тише! — вскинув руку, прошептал Булавин и, взяв наизготовку ИМП, развернулся спиною к стене.

До них долетел перестук двигающихся где-то в отдалении стен.

— Лабиринт меняется, и что?.. — недоуменно взглянула на него Тала.

— Нет, шаги! — взгляд Булавина цепко обшаривал исполинский, залитый призрачным голубоватым светом коридор перед ними.

— Я ничего не…

Но договорить принцесса не успела. Из бокового ответвления в коридор вывернули две фигуры. Высокий, одетый во все черное мужчина в ниспадающем с широких плеч плаще прижимал к себе левой рукой за шею девушку в комбинезоне Военно-Космических сил. Свободно сжатая в кулак правая рука мужчины была приставлена к виску девушки.

— Руся! — шагнув вперед, взволнованно воскликнул Молот.

ИПМ в его руках был нацелен в голову удерживавшего Золотову мужчину, но полковник не стрелял, боясь, что взрыв может задеть и Русю. И в этот момент Булавин увидел его лицо.

— Что за?.. — изумленно прошептал он, во все глаза пялясь на свое собственное отражение.

Они были одновременно и похожи, и нет. У них были одинаковые черты, но застывшее на лице гвардейца высокомерное, презрительное выражение, леденящий холод в пристальном взгляде, надменный изгиб губ неуловимо отличали его от настоящего Булавина.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — с мрачным удовлетворением заметил Дарес. — Ну здравствуй, братец!

— Отпусти Русю! — угрожающе приказал Булавин.

— Или что? — с иронией поинтересовался Дарес. — Убьешь меня? Для это у тебя не слишком подходящее оружие. Разнесешь не только меня, но и её. У меня другое предложение. Бросай ИМП или я пристрелю Русю!

Дарес чуть сместил левую руку и угрожающе сжал плацами горло своей пленницы. Руслана захрипела.

— Не… не де… лай!.. — с усилием выдохнула она. — Убей!.. Убей… нас… обоиххх…

Булавин заскрежетал зубами и медленно положил ИМП на пол.

— Пни его ко мне! — последовал новый приказ.

Молот нехотя подчинился.

Дарес на мгновение оторвал правую руку от виска Руси и метким выстрелом из плазмомета расплавил подкатившийся к его ногам ИМП.

— А теперь нож!

Процедура повторилась, и шарик плазмы расплавил лежавший на полу кинжал.

Оставшись безоружным, Булавин почувствовал себя голым. Но полковник не мог позволить, чтобы одного из его бойцов хладнокровно убили у него на глаза, и если оставался хотя бы крошечный шанс спасти Русю, он обязан был им воспользоваться.

— Хорошо, — довольно улыбнулся Дарес. Мельком поглядев на расплывшуюся лужу серого металла, он с превосходством посмотрел на своего двойника: — Забота о ближних всегда была твоей слабость, Андрей. Но у меня её, к счастью, нет.

— Кто ты такой? — с беспомощной злостью спросил Молот, до боли стискивая кулаки.

— Можешь звать меня лорд Дарес, — с усмешкой откликнулся мужчина.

— Где Пилюля и Медведь?

— Я убил их.

Булавин зарычал. Лишь вид хрипящей в стальной хватке Дареса Руси, с натугой боровшейся за каждый глоток воздуха, помешал ему броситься на врага.