— Не хочется её бросать, — согласно кивнул Кас брату. — Одна пропадёт точно. Сомневаюсь, что тот убийца был единственным. На неё охотятся и мне очень интересно почему. Так что с удовольствием уделю время этой загадке, — он ещё раз проверил её состояние и медленно убрал руки разрывая контакт, затем осторожно приподнял спящую девушку. — Помоги мне. Надо перевязать рану.

Пока Кассиан придерживал Риссу, Зак ловко перемотал её раненый бок чистыми полотняными бинтами, добытыми в сумке брата.

— Надо бы её переодеть. Рубашка вся порезана и вымокла в крови. Я дам свою, — он поднялся и подошёл к коню, чтоб достать нужную вещь из сумки. — Хорошо, что она спит. Меньше смущаться будет.

Кас согласно хмыкнул. Не отпуская девушку, они аккуратно стащили испорченную одежду, невольно любуясь юным телом, не особо прикрытым коротенькой камисолью. Затем также аккуратно одели чистую рубашку. Бережно уложили на землю и укрыли её собственным плащом, подложив под голову седельную сумку.

— Останемся здесь до утра. Как раз рана затянется. Скорее всего, Рисса направлялась в Паонэш, как и мы. — Кас глянул на брата. — Надо усилить наши обычные охранки. На всякий случай.

Зак не стал спорить. Братья всегда хорошо понимали друг друга. Вот и сейчас они привычно разделили обязанности и вскоре на месте незапланированного привала уже горел небольшой костёр, в котелке булькала похлёбка, кони жевали овёс, а по периметру вокруг звенели защитные, скрывающие и охранные заклинания, невидимые и неслышимые даже для одарённых.

Рисса спала, согретая теплом живого огня и ничто не тревожило её сон.

Утро нового дня застало принцессу Марджорис спящей в лесу возле костра в компании двух братьев, которые по очереди всю ночь стерегли свою раненую подопечную не позволяя потухнуть костру. Солнце уже довольно высоко поднялось в небе, когда девушка зашевелилась под плащом, в который её заботливо укутали её спасители. Она не спешила открывать глаза, для начала постаравшись собраться с духом и вспоминая произошедшее вчера. Прислушалась к своим ощущениям. Тело чувствовалось отдохнувшим и полным сил, несмотря на ноющую боль в левом боку. Путаница в голове тоже понемножку начала проясняться, уходя вместе с дурнотой. Впервые за последнее время девушка внезапно поймала себя на ощущении безопасности. Да она понимала, что за ней и дальше будут охотиться, но именно сейчас чувство отдаленно похожее на покой мягко согревало и одновременно с этим вызывало недоумение. Рисса не могла себе объяснить, почему ей так хотелось доверять своим нежданным знакомым и почему в их присутствии ей было так спокойно. Разум искал во всём этом какой-то подвох.

— Доброе утро, Рисса. Как ты себя чувствуешь?

Девушка приоткрыла глаза. Солнечные блики запутались в растрёпанных каштановых волосах, сидящего напротив Каса. Он подмигнул ей и ловким текучим, как ртуть, движением поднялся на ноги, чтобы подойти к костру, над которым висел аппетитно булькающий котелок. Перемешав там что-то, развернулся обратно к Риссе, всё это время наблюдавшей за ним. Интересно, чем она себя выдала, когда проснулась?

— Я целитель, а вчера ещё и делился с тобой силой, когда лечил. Так что некоторое время смогу чувствовать твоё состояние, — словно прочитав её мысли, объяснил молодой маг

— Зачем тогда спрашиваешь о моём самочувствии? — хмыкнула девушка, а потом до неё дошло — Сейчас утро? Сколько я проспала? — Она попыталась подняться, но тут же снова накатила дурнота, заставив разочарованно опуститься обратно.

— Тебе надо было восстановиться. Не дергайся. Слабость пройдёт. — Кас поднял лежащую рядом с ней флягу и, открутив крышку, протянул Риссе — Держи, это поможет.

Девушка послушно глотнула, постаравшись не кривиться от уже знакомого неприятного вкуса, и вскоре действительно почувствовала, как становится легче. Она уже более уверенно приняла сидячее положение, по-прежнему кутаясь в тёплый плащ, и окинула взглядом место их ночёвки. С противоположной стороны от костра увидела спящего Зака. Перевела взгляд на бодрствующего близнеца, который рассматривал её со странным огоньком в глазах. Сглотнув, произнесла.

— Мне надо ехать дальше, не могу больше задерживаться. Я очень благодарна вам за спасение. Надеюсь, что когда-нибудь смогу отблагодарить. — Рисса старалась говорить спокойно и не обращала внимание на то, как её собеседник сначала поджал губы, а потом, прищурившись, криво улыбнулся.

— Допустим, ты доберёшься до Паонэша, а дальше что? Этот ищейка последний? Сомневаюсь, если честно. Сможешь провести ещё одного такого и остаться в живых? — Кассиан говорил тихо, чеканя каждое слово, наблюдая при этом, как бледнеет и вздрагивает девушка, как закусывает губу, сдерживая всхлип, видя как пугают её его слова, но всё равно продолжал, понимая, что по другому нельзя. Глупая ведь снова удерёт, если не напомнить ей, как близко она была к гибели. — Кто ты, девочка? И почему за тобой охотятся? Куда ты так отчаянно несёшься? В Аданат? Я прав?

— Откуда?.. — Рисса затрясла головой, испуганно смотря в глаза магу. А потом резко закрыла рот ладонью, понимая, что своей реакцией сама себя выдала. В подтверждение своей догадки увидела удовлетворённый блеск в серых глазах напротив.

— Значит, Аданат. Как удачно, однако. Ведь мы тоже туда едем. — Кас подмигнул пребывающей в шоке девушке — Ты ведь не против попутчиков, Рисса?

— А если против? — спросила она охрипшим голосом.

— Значит будем убеждать весомыми аргументами, — услышала она весёлый голос второго близнеца. Вскинула голову и увидела, что тот уже проснулся и, судя по всему, слышал весь разговор. Взлохмаченный и сонный он сидел на своём плаще и хитро щурился.

— Мне не нужны попутчики, — устало покачала головой девушка.

— Уверена? — мягкий обволакивающий голос Каса внёс ещё больший раздрай в её мысли.

Рисса не была, но очень боялась поддаться необъяснимому желанию уступить. Братья защитили, спасли от смерти, и ей отчаянно хотелось довериться, принять помощь и снова почувствовать себя в безопасности, когда рядом есть кто-то сильный, кто укроет от беды. Но она не имела права на ошибку, а значит и доверять первым встречным не могла.