И вот он, старый уже Рявв, стоит плечом к плечу с юным человеком по имени Ярослав. Рядом сидит Шуйя, стоит Рвек. Над их головами летят брёвна и падают где-то за изгибом лесной дороги. Оттуда доносятся едва слышные крики боли и ужаса. Примерно две сотни солдат Воктии бегут в смертельную для них атаку. До рва перед высокой насыпью добегают немногие. Да и они тут же падают, пронзённые стрелами самых метких из орков. Слав отдаёт команду…

Рявв проснулся как-то рывком. Что-то ему померещилось. Какая-то тень мелькнула между деревьями. Понимая, что никакой опасности нет и быть не может, Рявв нехотя встал и пошёл к расположенному неподалёку посту. Осторожно перешагнув через спящего рядом Бартоска, старый тролль направился в сторону дороги.

Он не захотел присутствовать на совете. Гораздо больше его увлекли тренировки артиллеристов. Рявв совершенно справедливо рассудил, что такая сила очень поможет Народу в предстоящих войнах. А в том, что эти войны будут, старый тролль нисколько не сомневается. И вот тогда…

КРОВЬ! Рявв совершенно отчётливо учуял стойкий запах крови. Такой не появляется, если поцарапать палец или даже сильно порезаться. Старый тролль замер, как вкопанный. Самое страшное и непонятное – пахнет кровью орков. Как такое возможно? Ведь вокруг их дом – лес. Никто не сможет ничего противопоставить зеленокожим воинам в их владениях. Но, тем не менее, Рявв не мог ошибиться – запах исходит от орочьей крови.

Крайне осторожно тролль стал красться в ту сторону, откуда идёт этот стойкий запах. А идёт он как раз оттуда, где расположился пост орков. Небо плотно скрыли облака. В редких разрывах между ними иногда появляются звёзды. Светлее от этого не становится. Но троллю и не нужно много света. Того, что есть сейчас, Рявву вполне достаточно. Да и запахи…

Рявв осторожно вышел на обочину дороги. Где-то здесь должны стоять орки. Но никого старый тролль так и не увидел. Пока не подошёл ближе к тому месту, откуда и исходит поток железно-солёного запаха…

Все здесь. Кажется, что все три орка крепко спят. Именно так Рявв и подумал бы, если бы его сюда не привёл запах крови. Орки мертвы. В этом нет абсолютно никаких сомнений. Но самой крови почти не видно. Лишь небольшие лужицы возле зеленокожих в коричневых и чёрных полосах шей…

Рявв резко повернулся. Ему показалось, что он услышал тихий, сдавленный вскрик. И донёсся он оттуда, откуда тролль только что пришёл. Кажется, с места ночлега послышался какой-то хрип. Хорошо, что Рявв – тролль. Человек ни за что не смог бы его услышать. Скользящими шагами Рявв бросился назад. Мимо него скользили деревья, словно лесные стражи. Предавшие стражи. Там, где совсем недавно спал Рявв, мелькнула какая-то неясная тень. И это при тролличьем-то ночном зрении!

Рявв выскочил на крохотную полянку, которую они с Бартоском и ещё двумя орками избрали в качестве ночной стоянки. Лень им стало возвращаться в укреплённый лагерь перед Гремом. Да и ночёвка в лесу всем семерым показалась удачной идеей.

Двоим. Теперь – двоим. Да и то, Бартоск хрипит и хватается за шею. Пальцы орка уже не зелёные. Они тёмно-красные. Почти чёрные от сочащейся из рваной раны на шее крови. Орк пытается что-то сказать. Но из горла вырывается лишь тихий хрип. Стараясь не прижимать уши, Рявв склонился над умирающим соратником. Бартоск опять попытался что-то произнести, и… Послышался только тихий хрип.

Его рука безвольно упала. Ладонь открыла рваную рану на шее. Уши Рявва тут же прижались. Тролль резко выпрямился и подхватил секиру со сверкающими на лезвии разноцветными искрами. Надевать лежащий рядом шлем он не стал. Слишком уж велик риск. Рявв не льстит себя несбыточными надеждами, что он сможет справиться с эльфом. Остаётся только подороже продать свою жизнь. Хотя бы ранить эту бессмертную тварь – и то уже не просто так умереть.

Старый тролль прижался спиной к толстому дереву. Хорошо, что Слав посоветовал выкрасить доспехи в тёмно-зелёный цвет. Благодаря этому подарок гномов не сияет тысячами разноцветных искр. Рявв попытался понять, откуда именно эльф нападёт. Вряд ли тот посчитает одинокого тролля серьёзной угрозой. И это даёт Рявву пусть маленький, но всё же шанс.

Откуда-то из густых зарослей перед Ряввом послышался тихий, но довольный смех:

–Забавно видеть, как тролль пытается обмануть эльфа! Ты же понимаешь, что тебе меня не победить. Ты до сих пор жив только потому, что ваша, тролличья, вонь нам противна. Не хотелось портить себе аппетит. Да и позабавиться захотелось. А эти зелёные лягушки хороши на вкус. Пусть человеческая кровь и вкуснее, но можно и эту пить. Для разнообразия. Вот твоя-то мне точно не подойдёт. Поэтому я тебя просто убью. Как бешеную собаку. Ха-ха! Всегда любил так подшутить над твоими предками, пёс.

Прежде чем ответить, Рявв нервно сглотнул ком в горле:

–Выходи, кровосос! Твои клыки станут украшением на моей шее!

Снова до Рявва донёсся довольный смех:

–Ха-ха-ха! Забавно! Я же тебе уже сказал, что мои клыки никогда не окажутся на твоей шее. Я пробовал пить вашу кровь. Но меня с неё только лишь тошнило. Такая мерзость! Пару дней потом лежал и не мог встать! А насчёт выйти… Подожди немного. Мне так намного интересней. А где тот человек, которого вы зовёте Славом? Судя по имени, он потомок тех полу скотов, которые звали себя славянами? Так, тролль?