состояние, и отправил меня в камеру. Все остальное мне было неинтересно, да и быстро закончилось. Немного у меня памяти.

К концу дня девушки устали от своего бесконечного бега и остановились на привал. Через пару минут Дашка приволокла какого-то зверя, похожего на собаку-переростка, и они начали его жадно есть, вырезая и вырывая из туши большие куски мяса. На меня они не смотрели, я им был неинтересен. Я лежал там, где меня бросили, и не мог пошевелиться. Я даже глаза не мог открыть, хоть видел все, что происходит вокруг. Как это у меня получалось, мне было непонятно, но я словно своими глазами наблюдал, как девушки едят и слышал, как они говорят между собой.

– Макс совсем плохой, – заметила Вика. – Можем до корабля не донести живым.

– Это неважно, – отмахнулась Дара. – Главная его задача была дать нам возможность вынести артефакт из храма. Королева сказала, что внутри него прячется древний, и он не даст ему взорваться, как это происходило с другими, с теми, кому удалось донести этот шар до площади. Они вс словно вспухали, а потом разлетались на клочья. Мы первые, кому удалось унести этот артефакт так далеко. Если нам удастся взлететь, и с шаром ничего не произойдет, когда покинем планету, то уже будет все равно – жив человек или нет.

– Он был хорошим парнем, – заметила Вика, наконец-то наевшись, она села на траву посмотрела на меня. –Я даже считала, что его люблю.

– Я тоже, – фыркнула Дашка. –И что? Так было нужно. Благодаря ему, мы добрались до храма без больших проблем. Я как вспомню, как он остановил этот броневик, у меня внутри до сих пор начинает дрожать от страха. Смешной он. Конечно, жаль, что его смерть безвозвратна, он не мы, его снова не оживишь, но мы с самого начала знали, что он самое слабое звено.

– Жаль, – согласилась Вика. – А еще смешно было, что я пока не вошла в храм, считала себя земной девчонкой. Правда, смешно? Думала, что выйду за него замуж и рожу ему человеческого детеныша.

– Это уж вряд ли, – засмеялась Дашка. – У нас с тобой нет детородных органов, мы лишь имитация человеческих женщин, правда, очень хорошая имитация, раз наш Макс даже не заметил, что мы ненастоящие бабы. Я спать, ты встаешь на стражу, появится луна, разбудишь, поменяемся. Завтра мы должны добраться до звездолета, поэтому побежим, как только придет туман. Дорога скоро уйдет в сторону, так что придется бежать через лес, но мы справимся, сестра.

– Справимся, – кивнула Вика. –Спи, сестра.

Дара заснула, а Вика нарвала охапку травы, подошла ко мне и подсунула мне ее под голову:

– Спи и ты, Макс, ты правда хороший парень, и мне искренне жаль, что так все вышло. А я бы вышла за тебя, если бы оставалась человеческой девчонкой. Правда. Ты забавный, добрый, умный и заботливый. Я о таком, как ты, парне, всегда мечтала. Ну, не я мечтала, а настоящая Вика.

Ладно, неважно, спи, и подольше не умирай. Корабль сможет тебя подлечить, надо только добраться до него, так что потерпи, Макс. А потом я у королевы попрошу тебя в награду, будем жить вместе, я никому не дам тебя обижать.

Вика отошла в сторону, села, прислонившись спиной к стволу и закрыла глаза, но я знал, что она слышит все звуки вокруг, а значит, никто не сможет к нам приблизиться незамеченным. А золотой шар продолжал действовать, он менял мое тело, у меня вдруг появились четыре сердца, каждое из них было меньше прежнего, но зато теперь меня невозможно было убить. Кстати, бились они в такт, снабжая тело кровью. Внутренние органы вообще все изменились: кишечник и желудок, они уменьшились, словно сморщились, и теперь занимали едва ли треть прежнего объема. Шару теперь внутри меня было вольготно, ничего ему не мешало. Почки, печень, изменили свои форму и стали меньше, как легкие. Место в грудной клетке увеличилось, да и во всем теле стало достаточно места, при этом артефакт сам подрос, заполняя освободившееся пространство. В какой-то момент я то ли заснул, то ли просто меня выбросило из этого созерцания изменения своих внутренностей, и очнулся я только под утро, когда на стражу встала Даша, а Вика заснула. Дара подошла ко мне и стала меня рассматривать.

– Извини меня, Макс, – сказала она. –Ты хороший парень и всегда мне нравился, с тобой было хорошо, это правда. В какой-то момент мне даже стало жаль, что я не земная женщина, мы бы с тобой нарожали таких замечательных малышей, но, увы, я насекомое и принадлежу рою и своей королеве. Я не предавала тебя, Макс, я просто сделала то, что мне приказала королева. Но ты не думай, что все так плохо. Нам нужно только доставить тебя до корабля, после этого ты уже не умрешь, в звездолёте имеется специальная медицинская капсула, которая будет поддерживать твою жизнь до того момента, пока мы не найдем рой. А там уже королева не даст тебе умереть, она заберет артефакт, и исполнит все твои желания. Поверь, так и будет, королева никогда не обманывает по мелочам. Я знаю. Жаль, что ты меня не слышишь. Но ладно, еще полчаса и можно будет двигаться дальше. Жаль, что мы утратили возможность летать, зато теперь сможем высоко и далеко прыгать. Ты не думай, Макс, это не мой основной облик, я совсем другая, и в реальности больше похожа на земную девушку, чем ты думаешь.

Дашка вздохнула, погладила меня по щеке, длинным, острым холодным когтем, которые у нее были на руках вместо пальцев и отошла к Вике. Она ее разбудила, и обе девицы очень странного вида стали поедать мясо неизвестного животного, готовясь к дальнейшему бегу. Я все еще не мог двинуть даже пальцем, внутри меня шла сложная перестройка, во мне менялось все: кожа стала жестче, грубее и толще, ее уже вряд ли теперь будет легко порезать или пробить. Мышцы стали совсем другими, они так и остались волокнами, но, во-первых, стали тоньше, а во-вторых, собрались в гораздо большие жгуты, чем раньше, и прочность их явно возросла – я явно стал сильнее и мощнее. Перестроились кости, они стали легче, прочнее, да и сами суставы поменялись, теперь я вероятнее всего смогу спрыгивать с третьего этажа, а то и с пятого и со мной ничего не произойдет.