– Как красиво, – выдохнула я.

– Только вниз не смотри, – предупредил лорд-директор.

Посмотрела тут же – по скале, отвесной практически, к нам ползли огромные серые змеи… Беззвучно ползли.

– Какая ты послушная, – не скрывая сарказма, произнес магистр.

– Нужно было сразу сказать, что там ползут змеи. Я бы не смотрела! – Возмущения я не скрывала.

– Хорошо, – спокойно согласился Риан. – Тогда, родная, не смотри в сторону леса, там сейчас рвар дорывает медведя.

Естественно, я и туда посмотрела тоже.

– Ты восхитительна, – усмехнулся магистр, пока я безуспешно выискивала рвара.

Вспыхнуло алое пламя.

* * *

Едва огонь угас, мы оказались стоящими посреди овального двора, и отовсюду на нас смотрели любопытные глаза. В основном человеческие.

– Дорогая, мы дома, – обнимая меня за плечи, громко возвестил лорд-директор.

Я с трудом устояла, затем посмотрела на магистра. Очень выразительно посмотрела. Лорд Тьер, которому определение «невинный» подходило в последнюю очередь, очень невинно смотрел на меня, старательно сдерживая коварную ухмылку, которая нет-нет, да и кривила уголки его рта.

– Можно я задам вам вопрос? – вежливо спросила я.

– Тебе все можно, родная, – нагло ответили мне.

– Я рада, – сдерживаюсь с трудом. – Так вот, вопрос – вы искренне верите, что я откажусь от слов, сказанных вам в последнюю зимнюю ночь?!

Несколько недоуменное выражение промелькнуло на лице лорда Бессмертного, но отступать я не собиралась:

– Да, я признаюсь, что струсила. Что искренне усомнилась в том, что мои чувства к вам имеют… – я запнулась, но все же выговорила, – естественное происхождение. Но даже осознав, что люблю вас, я предпочла провести последнюю зимнюю ночь с Юрао и Наавиром, и как вы думаете почему?! Мое решение разорвать помолвку, лорд-директор, не было капризом или следствием истерии. Оно было продуманным и взвешенным, как побег из дома в стремлении поступить в Академию Проклятий.

Черные вены медленно, но весьма заметно начали проступать на мужественном лице.

– Не нужно злиться, пожалуйста, – тихо попросила я. – Просто не знаю, как вам, а мне уже надоело, что за меня всегда и все решают. Вы решаете! Постарайтесь меня услышать… пожалуйста.

Риан промолчал, затем ледяным тоном поинтересовался:

– Это все?

Я молча кивнула.

Дверь замка открылась, к нам поспешил высокий седой мужчина. Бросив взгляд на него, магистр спросил у меня же:

– Что-нибудь еще, адептка Риате?

– Да, – так как встречающий мужчина уже почти подошел, я говорила тихо. – Мне бы не хотелось, чтобы в своем родовом замке вы афишировали свое ко мне отношение.

Заметив мрачное выражение на лице лорда-директора, спешащий к нам мужчина значительно сбавил скорость и подходил уже скорее осторожно, чем радостно.

– Лорд Тьер, вы так неожиданно и… – начал было дворецкий.

– Да, это я. – Магистр бросил на меня злой взгляд. – А это адептка Дэя Риате, которая ни разу, совсем ни капельки и абсолютно точно не моя невеста. Леди проводить в ее покои, да-да, те самые, что уже третий месяц ее дожидаются! – И повернувшись ко мне, Риан, коварно улыбаясь, сообщил: – Все как ты и просила, любимая!

Вспыхнуло адово пламя.

Когда всполохи огня угасли, осталась я… и любопытно на меня взирающие слуги, которых было не менее полусотни! И мне было так неловко и так неудобно под всеми этими взорами, я чуть со стыда не сгорела.

В этот момент в проеме открытой двери показался лорд Тьер-старший, и я услышала искреннее:

– Дэя, как же я рад вас видеть.

– Темных, лорд Тьер, – невесело отозвалась я.

– Что же вы стоите? – Лорд сделал несколько шагов и протянул мне руку. – Идемте! Риан просил, чтобы мы закончили с расшифровкой как можно быстрее.

Мне очень хотелось просто развернуться и уйти.

И больше никогда не видеть ни этот замок, ни этих людей, ни даже лорда Тьера… младшего. Старший постоял на пороге, с понимающей улыбкой глядя на меня, затем, насмешливо склонив голову набок, произнес поистине волшебные слова:

– Кстати, вы не поверите, Дэя, но у той пластины оказалось двойное дно.

Сама не заметила, как взбежала по ступеням ко входу, зато лорд Тьер-старший рассмеялся и, пропуская меня вперед, не удержался от замечания:

– У вас с Рианом действительно много общего.

Я бы с данным утверждением поспорила, но не буду. Просто пока не буду. Пока.

Но едва я вошла в замок и дверь за мной закрылась, вспыхнуло золотое пламя. Через мгновение посреди огромного холла с камином в виде пасти дракона стояла леди Тьер в роскошном золотом платье. Свекромонстр взглянул на супруга как-то виновато, а затем все свое внимание направил на меня…

Появилось желание сбежать, и подальше.

– Дэя, – вкрадчивый голос леди Тьер разнесся по холлу, – я хотела с тобой поговорить…