Вот так задачка! А ведь давно мог бы придумать себе толковую «легенду»… Удивительно, что никто не поинтересовался раньше. Но ничего не поделаешь – придется импровизировать…

– Я родился далеко отсюда. За морем, на землях склафов…

Очевидно! Йотуновы кости, нужны детали – без них вранье всегда выглядит неубедительным… Подальше, уж точно не на побережье… но и не у больших городов – если у склафов они вообще есть. Без знания матчасти лучше загнать юного Антора куда-нибудь в леса, в глушь…

– В Вышеграде? Или в Прашне?

Кажется, где-то я эти названия уже видел – то ли на форуме, то ли в интерфейсе, когда выбирал для своего склафа стартовую локацию.

– Мне никогда не случалось бывать в больших городах, – ответил я. – Моя деревня стояла у озера к северу от Вышеграда. В трех днях пути…

– Не у Прашни. – Рагнар удовлетворенно кивнул. – Хорошо. Слишком близко от берегов Империи – на корабле вроде нашего там лучше не появляться.

– В двух или трех днях пути к северу…

– Разве такое возможно? – Рагнар сдвинул брови. – Если боги еще не лишили меня разума, Вышеград стоит почти на самом берегу моря, на самом севере земель склафов. Если так, ты, верно, родился среди рыб, друг мой.

Промазал! На север и в горы… Вот чего мне стоило хотя бы разок повнимательнее посмотреть на карту?

– Сам я никогда не ходил в Вышеград, – выкрутился я. – Но заезжие купцы рассказывали, что дорога туда проходит вдоль берега – и только потом в леса на север.

– Дальше, на восток, – задумчиво проговорил Рагнар. – К западу от Вышеграда на берегу лесов нет – земля слишком холодная и вся покрыта камнями. Хорошо… Твой отец был князем или воином?

Точно не князем! И не воеводой, не боярином, не воином. И не купцом… Да и вообще, идите все к Хель, я бастард!

– Я никогда не знал своего отца, конунг, – сказал я. – А моя мать умерла при родах… мне тогда не было и десяти зим.

Мне тут же захотелось врезать себе по лбу. Придумал, блин, деталь… Женщина умирает, рожая – а ее ребенку при этом уже девять с лишним лет?!

– У тебя есть брат? – Рагнар склонил голову набок. – Или… ребенок тоже…

– Сестра, – быстро ответил я. – Злата. Она жива… надеюсь, жива. Я покинул дом много зим назад.

– Но не сразу же после смерти матери? – продолжал допытываться не в меру любопытный Рагнар. – Кто воспитал тебя и сестру, Антор?

– Бабка, – наугад брякнул я. – Мать моей матери.

– Я не удивлен. – Рагнар улыбнулся одними уголками губ. – Верно, бабка и научила тебя колдовству?

– Колдовству? – переспросил я.

– Тебе служат огромный черный волк и ворон. Тебе подвластна сила рун и тайных знаков… и не только тех, что чертят годи и колдуньи из числа северян. Поговаривают, ты способен увидеть даже то, что еще не случилось. Не так уж просто скрыть подобное на Барекстаде… особенно если тебя называют ярлом, – усмехнулся Рангар. – И твое копье – о подобном я лишь слышал в легендах. Где ты взял его?

Где-где… Любопытной Варваре знаешь, что оторвали?.. Впрочем, конкретно в этом случае сыграть мне на руку должна как раз правда – без подробностей… и с небольшими элементами домысла.

– Однажды я охотился в лесу со своими хускарлами… и задремал у костра, – начал я. – Меня посетил старик, назвавший себя Гримниром. Он попросил меня позволить ему погреться у огня. Плох тот хозяин, что откажет гостю – и я разделил с ним пищу и мед… Гримнир говорил многое, и речи его были мудры – но я не понял и половины. А когда он ушел, я заметил, что его посох остался у костра. Негоже старику шагать по снегу без палки – и я поднял посох, чтобы вернуть хозяину. Но стоило моим пальцам коснуться посоха, как морок рассеялся. Я держал в руках копье, подобного которому никогда не видел раньше…

– А Гримнир? – удивился Рагнар.

– Исчез. – Я понизил голос до шепота и огляделся по сторонам. – Я хотел отыскать его, но не нашел даже следов на снегу.

– Вот как? – По лицу Рагнара никак не получалось угадать, поверил ли он мне хотя бы на половину. – Ты знаешь, кем на самом деле был этот старик, Антор?

– Я могу лишь догадываться, конунг, – осторожно ответил я.

– На языке моих предков слово «Гримнир» означает «скрывший лицо». – Рагнар задумчиво потеребил намокшую от брызг бороду. – Древние легенды говорят, что этим именем называл себя сам Отец Богов и Людей, когда ему случалось спускаться из Небесных Чертогов сюда в Мидгард, мир людей.

– Всеотец забыл свое копье у моего костра? – Я постарался изобразить удивление. – Или…

– …или кто-то, назвавший себя Гримниром, пожелал, чтобы оно попало тебе в руки, – отрубил Рагнар. – Кто учил тебя сражаться?

– Я прожил три десятка зим и побывал в многих битвах. – Я уже не скрывал раздражения. – Тэн Олаф был лишь одним из тех, кто учил меня держать меч… Но к чему все твои вопросы, конунг? Что ты на самом деле хочешь знать обо мне?

Не переборщить бы с праведным возмущением… Но вроде прокатило.