— Какого демона они вообще делали на чердаке?! Я же велел туда не соваться!

— А они и не совались, — вместо Эрроуза ответил я. — До полуночи они честно просидели в засаде на втором этаже. В комнате, которая находится ближе всего к лестнице. Потом, похоже, услышали шум. Звуки шагов, голоса… без разницы. Отправились узнать, в чем дело. Один обошел чердак по темной стороне и спрятался на балконе. Второй стоял у двери. Они ни во что не вмешивались, Корн, так что у вас нет повода считать, что они нарушили приказ. Я даже думаю, что их не заметили — убийца был слишком сосредоточен на ритуале. Если бы он знал, что ему могут помешать, он бы попытался убить незваных гостей. Но на телах не было ран, шеф. Я проверил, прежде чем тащить их наверх.

— Тогда как они оказались в «колодце»? — слегка сбавил обороты Корн.

— Так же, как и Хокк. Их туда просто-напросто утянуло.

— Что? — тихо переспросил Корн.

— Мы всегда считали, что у «колодцев» фиксированное «горлышко», — отвел глаза Эрроуз. — Но у меня в команде нет дураков, Нел. Пат и Шон не полезли бы на рожон без прямого приказа, я готов в этом поклясться.

— А это значит, что они не входили в комнату, — с тяжелым вздохом признал я. — Они не совершали ошибок. Это мы ошиблись… в том числе и я.

Корн недобро на меня посмотрел.

— Чего же мы, по-твоему, не учли? Думаешь, ребят могло затянуть в «колодец» из-за двери?

— А вы вообще в курсе, как и почему создаются «колодцы»?

— В общих чертах. Пространственный карман… плюс, одновременно с ним еще и дыра во времени. Прямое следствие магии переходов.

— Вообще-то они и в естественных условиях иногда формируются, — не согласился я. — Но Эрроуз правильно сказал: мы не обо всем подумали. И забыли, что при создании «колодца» пространство не пробивается прямым коридором, как трубой…

— Это воронка, Нел, — так же тихо добавил Грэг. — Это потом она становится похожей на трубу, а в процессе развития это — обычная воронка с очень узким дном и довольно широким горлышком, в которое засасывает все живое в радиусе действия вихря. «Колодец» — это уже следствие. Он всегда стабилен. Тогда как воронке нужно время, чтобы успокоиться. И наши парни попали в нее в тот момент, когда она только-только сформировалась.

Корн вздрогнул.

— Хочешь сказать, их тела растворились именно поэтому?

— Из-за нестабильности пространственно-временных потоков их тела стали хрупкими, как стекло. И оставались такими до тех пор, пока находились на темной стороне. Но как только мы вернули их в реальный мир, процесс разложения ускорился в сотни раз, поэтому в итоге нам достались лишь неопознаваемые ошметки.

— Почему этого не случилось с жертвой?

— Потому что она была в центре воронки, где пространственно-временные потоки оставались относительно стабильными. А на периферии, пусть и очень недолго, творилось Фол знает что. Любой человек, который оказался бы в это время рядом, превратился бы в фарш, невзирая ни на какую магию. На лице шефа появилось странное выражение.

— То есть убийца именно поэтому исчезает отсюда так быстро?

— Он прекрасно знает, что делает, — подтвердил Эрроуз. — Скорее всего ему известны размеры будущей воронки. Сроки ее появления. Время, требующееся на стабилизацию и разрушение. Он идеально точно рассчитывает сроки, на протяжении которых мы гарантированно не узнаем про вестники. Он знает, сколько сил надо влить в защиту, чтобы она подарила немного форы. Большего и не требуется — он в себе уверен. Поэтому приходит именно тогда, когда считает нужным, быстро готовит жертвы к ритуалу, убивает их и уходит сразу после того, как получит свое. После этого никаких следов нам уже не найти, даже если они и были. Магия переходов выжигает все улики. И на темной стороне, и в реальном мире. Поэтому повторяю: убийца очень хорошо знает что делает. А значит, обычными методами нам его не поймать.

Корн едва заметно поморщился.

— Сколько, по-твоему, у него должно было уйти времени на воронку?

— Один удар сердца. Максимум два, если она окажется достаточно широкой. В нашем случае она захватила весь чердак. И немного пространства снаружи. На балконе остался иней, Нел. Так что Рэйш сказал правду. А мы с тобой этого не учли.

— Но если воронка была так велика, как ты говоришь, то почему же ее не увидели с улицы? — снова нахмурился шеф.

— А «колодцы» не видны, даже если ты окажешься на самом краю, — невесело усмехнулся Эрроуз. — Я в прошлый, между прочим, раз так и попался. А я ведь не новичок, Нел. Но, как выяснилось, во Тьме я вижу далеко не так хорошо, как, к примеру, Рэйш. А мои парни просто не понимали, что творится. Поэтому и не успели уйти вовремя.

Перехватив еще один быстрый взгляд от шефа, я снова пожал Плечами:

— Я тоже не знаю о Тьме всего, чего хотел бы.

— Но в «колодце» ты все-таки выжил…

— Вы тоже неплохо держались в подвале, — усмехнулся я. — Но я, заметьте, не спрашиваю, за счет каких резервов вам это удалось. И даже не интересуюсь структурой тех четырех амулетов, которые вы постоянно носите под одеждой.

Корн взглянул на меня совсем мрачно.

— Полагаю, структуру ты рассмотрел и без моей помощи. Я на днях нашел на одном из них следы чужого диагностического заклинания…