Рвач стрелой выметнулся из укрытия, сразу переходя в атаку. Одиннадцать метров. Нефедов нажал на спуск, но безбожно промазал, отсечка из трех патронов ушла в белый свет как в копейку. Один-единственный прыжок — и мутант уже вплотную приблизился к ним.

Стрекот швейной машинки, издаваемый автоматической винтовкой Лациса, оказался куда результативней. Руки мутанта, приземлившегося с грациозностью хищника, подломились, и он проехался мордой по асфальту. Три увесистые пули, прилетевшие в грудь, пусть и с дозвуковой скоростью, аргумент достаточно серьезный, чтобы свалить даже такую матерую тварь. Хотя…

Дмитрий навел ствол «вепря». Одиночный хлопок контроля. И тут же переключить свое внимание на другой источник опасности. Интерфейс беспристрастно выдал сведения о том, что в магазине осталось семнадцать патронов. Нормально, перезаряжаться еще рано. Лацис никак не отреагировал на эту помощь. Вот и ладно. С другой стороны, кто кому помог, это еще вопрос.

Рвач, попытавшийся было гнаться за беглецами напрямую, нарвался на три одиночных хлопка снайпера. Две пули успешно зафиксировали цель, третья поставила точку, угодив точно в темя. Дистанция четырнадцать метров, но признанный снайпер, бог с ним, пусть будет марксман, предпочитает не рисковать и для начала обездвижить нападающего. Дмитрий безбожно мажет на одиннадцати метрах. Лацис, куда лучший стрелок, подловил тварь, лишь когда она на мгновение замерла перед завершающим прыжком. Скорость и ловкость просто потрясающие. Это что вообще такое было?

Нефедов невольно начал рассматривать убитых мутантов. Этих так и подмывало назвать матерыми рвачами. Они вроде как массивнее и, похоже, сильнее своих младших собратьев. Красную кожу начинает покрывать волосяной покров. По виду это как трехдневная щетина. Возможно, реакция на прохладную погоду. Все же март, пусть и калифорнийский. А еще на голове проступает ярко выраженная грива. Никаких других ассоциаций. Эдакий панк. Морда еще больше походит на волчью — и в то же время сильно от нее отличается.

Хм. И еще. Мутанты разнополые. Прыгнувшая из канавы являлась самкой. Высокая и ни разу не обвисшая грудь, ну и все остальное. Все в порядке с этим и у самца, атаковавшего в лоб. И ведь это далеко не первая пара рвачей. То, что у них не пропадают признаки половой принадлежности, они заметили еще в Новой Зеландии. Как и разнополые пары среди наиболее развитых мутантов. И опять в голове мелькнула мысль о возможности их размножения.

— Мистер, вы прибыли, чтобы вывезти нас?

Сказать, что мужик напуган, — это не сказать ничего. Однако при этом прижимает к себе все свое семейство разом, и никаких сомнений: случись — прикроет их собой. Может, и не боец, но уж точно глава семьи. И бежал он позади, контролируя ситуацию, насколько это возможно. Мужество — оно не в умении сражаться, а в способности встретить опасность лицом к лицу. И этот был готов, хотя и испуган безмерно.

— Вообще-то нет, — глядя на мужчину в упор, произнес Лацис.

— Но-о… Ведь правительство организовало эвакуацию. Мы слышали, армия вывозит незараженных в убежища. Вы ведь солдаты.

Спрашивать о том, отчего они подумали об эвакуации только сейчас, глупо. Как и об отсутствии хоть какого-то оружия. Это просто есть, и вопросы ничего не изменят. Хотя-а…

— С оружием обращаться умеете? — поинтересовался Лацис.

— Нет, — покачав головой, ответил мужчина.

— Плохо. Садитесь в машину.

«Что будем делать, сержант?» — посредством нейросети поинтересовался Энрико.

«Предлагаешь их бросить?» — в свою очередь спросил Лацис.

«Нет. Но что-то с ними решать нужно».

«Погрузимся в самолет — отдадим им машину, пусть едут в анклав», — решил сержант.

Пока происходила эта немая беседа, все забрались в «форд». Но с места трогаться не спешили. Инкассаторский броневик слишком приметная техника, тем более на улицах мертвого города. Вертолет же все еще продолжал висеть в воздухе. Остается надеяться, что они не станут нести дежурство посменно. А такая возможность у них имеется.

Пока суд да дело, Дмитрий упрятал Кнопку в подсумок, и салон заполнили озоном. Обеспечив стирильность, выдали спасенным нормальные респираторы. Провели экспресс-анализ крови, не выявивший наличия вируса. Только после этого Лацис наконец решил прояснить ситуацию.

— Итак, господа, мы не совсем военные.

— Как это? — упавшим и в то же время настороженным голосом произнес глава семьи.

При этом нервно сглотнул и непроизвольно повел взглядом по своим домашним. От сидевшего вполоборота на переднем сиденье сержанта это не могло скрыться. И он ободряюще улыбнулся.

— Нет, мы не бандиты. Просто хотим попасть домой. И добираться нам далеко. Так уж случилось, что с местными властями нам не по пути. Поэтому у вас есть выбор. Первое — мы сопроводим вас в ваше прежнее убежище, и вы продолжите ожидать помощи от военных. А эвакуация ведется, в этом можете не сомневаться. Второе — вы выходите из машины и самостоятельно добираетесь до анклава. Ну и третье — мы заканчиваем свои дела, отдаем вам броневик, и вы едете в убежище.

— А это безопасно? — не удержалась от вопроса моложавая женщина.