– Хороший рисунок, - похвалил изображение на карте впервые увидевший ее профессор Наруа.
– Кто рисовал?

– Я, - мистер Илнер отсалютовал ему чашкой с чаем, - пьяный был, правда, но рисунок вышел точный.

– С точными координатами всех убийств, - мрачно пояснила ситуацию миссис Макстон.

И профессор едва не выронил трубку изо рта.

– И вот что странно, - я оторвалась от дневника, - они сменили мать настоятельницу приюта, за два дня до первого убийства. И в день первого убийства, леди Арнел сделала крупное пожертвование монастырю…

И вот сделай пожертвование кто-либо иной, мы бы даже не подумали, но леди Арнел… в смысле дракон сделал подарок, следовательно…

– Первой жертвой была воспитанница этого монастыря, дракон-полукровка, принявшая постриг и оставшаяся в монастыре, - добавила я.

Мистер Уоллан, огорченно покачав головой, вынес уже очевидный всем вердикт:

– Они знали.

Кивнув, заметила:

– Остается только один вопрос - кто конкретно «они»?

И едва все вопросительно посмотрели на меня, пояснила:

– Если говорить о той леди Арнел, которую мы все с вами знаем - то она потеряла троих дочерей. Троих, и была готова на все, даже пустить меня в родовую усыпальницу, лишь бы не допустить гибели четвертой. Я полагаю, одно это уже является свидетельством того, что она едва ли замешана в этом деле.

– Почему же?
– возразила миссис Макстон.
– Как мы с вами могли убедиться, леди Арнел, та которую мы все знаем, готова на все, чтобы защитить своих дочерей, не так ли? Что если и подарок монастырю был сделан с этой целью?

Я поднялась, сходила наверх за книгами, и вернулась уже с «Рецептами яблочного пирога» и «Вышивка мелким бисером». На какой-то миг возникла мысль, что мне мог бы помочь профессор Наруа, но стоило боевому магу взять книгу - та мгновенно не порадовала нас своим скудным содержанием узоров и прочих деталей искусства вышивания.

Пришлось все самой.

Штудируя одновременно и «Рецепты яблочного пирога» и «Вышивание мелким бисером» обнаружила следующее:

– Старшая дочь леди Арианы Арнел, Вероника, родилась в январе. Собственно в тот же день, что и погибшая чуть более четырех лет назад сестра Полиэнна, с которой все и началось.

И я посмотрела на своих домочадцев.

– Она знала!
– уже с абсолютной уверенностью заключила миссис Макстон.

Тяжело вздохнув, я была вынуждена согласиться:

– Похоже, что так. Учитывая, что мы знаем о заповедях, оставленных отцами-основателями Вестернандана своим потомкам, видимо произошло что-то, что было прямым нарушением данных заповедей, а о последствиях драконы как минимум догадывались… судя по всему.

На некоторое время на кухне воцарилось молчание, а затем Бетси сделала неожиданное заявление:

– Мисс Ваерти, я увольняюсь.

– Что?
– потрясенно переспросила я.

Горничная улыбнулась, явно польщенная тем, как значима для меня и пояснила:

– В поместье Арнелов недобор с горничными, вот я и… устроюсь на некоторое время. А иначе вам к леди Арнел не подобраться, никак.

Это было… неожиданно.

Но внезапно идея ушла в массы.

– С конюхами тоже недобор, - протянул мистер Илнер.

– А с поварами?
– поинтересовался отходивший помешать молоко и вернувшийся мистер Оннер.

– Оу, - я посидела, задумчиво глядя на своих домочадцев, и спросила, - какие еще имеются вакансии?

– А навроде еще секретарь старой леди Арнел требовался, - припомнила Бетси.

Это все было… неожиданно, авантюрно и… безумно заманчиво.

– Так, - профессор Наруа начал выбивать табак из трубки, - а мне вы, значит, предлагаете обратно наниматься к Арнелам.

– Вы можете остаться охранять дом, все равно толку с вас… - язвительно протянула миссис Макстон.

Маг побагровел и ледяным тоном произнес:

– Поверьте, я еще сумею вас удивить!

– Не трудитесь, - миссис Макстон была сама доброта, - тем более что ваша работа заключается не в умении удивлять, вы же не фокусник на торговой площади, мистер Нарелл, вы боевой маг, ваша обязанность защищать, оставьте удивление профессионалам.

Потрясенный профессор Наруа окаменел, и от жестокости и от справедливости недвусмысленно прозвучавшего укора, но тут Бетси вмешалась снова и сообщила:

– Еще навроде как нужны эти, иллюзио… которые удивляют. Для фейерверка там.