И тут она почувствовала, как в бедро уперлось что-то острое. Обернулась… Ну, конечно, каменный лингам Ганеши!

Бетси поморщилась. Задумалась. Быстро оглянулась. Зачем-то зажмурилась… Осторожно дотронулась, сжала, что есть силы…

Камень почему-то показался теплым. Девушка вздохнула и неохотно опустила руку. Показалось? Или это – еще одно чудо Амарнатха?

Однако времени на обдумывание очередной загадки не было – как и стены, той, что напротив. Она попросту исчезла, открывая еще один проход.

«А, так вот оно что! – Бетси невольно хмыкнуа. – Лингам служит рычагом для открывания двери. Недурно придумано! Какие же они тут все шутники! И притом очень сексуально озабоченные шутники, все вокруг этого и вертится. Вертится, открывается… Что ж, раз приглашают – войдем.»

Фонарь на всякий случай выключила. Кто его знает, что там за сюрпризы, вдруг начнут стрелять прямо с порога?

…Еще один коридор, поуже и пониже, чем предыдущий. Бетси впервые со школьных лет пожалела о своем высоком росте. Сто семьдесят пять сантиметров – да еще плюс толстые подошвы! Приходилось низко наклонять голову, чтобы не удариться о потолок и не содрать кожу со лба. Да и плечи нужно было подавать чуть вперед. Тесновато!

К счастью, неудобства продолжались относительно недолго. Через полсотни шагов коридор закончился невысокой аркой, пройдя которую мисс МакДугал оказалась в просторном полутемном помещении – еще одной пещере, подобной той, верхней, только чуть побольше и без лингамов.

Лингамов действительно не было, однако из пола и потолка торчали сталактиты и сталагмиты. Некоторые из них уже успели срастись, образовав причудливые колонны. Девушка быстро оглянулась. Сталактиты это хорошо, сталагмиты – еще лучше… А там что такое?

…Пещера освещалась несколькими чадящими факелами. Как видно, почитатели древних божеств и вправду питали стойкое отвращение к достижениям современной цивилизации. Нет, чтобы взять парочку электрических фонарей или на худой конец керосиновых ламп…

Бетси смахнула с лица несколько мокрых капель, упавших с потолка. Этак на носу сталагмит вырастет! Ну, если факелы зажигают, значит это кому-нибудь нужно… Да где же они?

Вот!

Человек пятнадцать садху стояли кружком в центре пещеры и что-то бормотали, негромко, но в такт. Их волосы были собраны в пучки и присыпаны золотистой пудрой, длинные бороды заплетены в косицы. Время от времени под мерное бормотание собравшиеся протягивали руки к тому, что находилось в центре круга.

Бетси ошиблась – лингам здесь все-таки присутствовал. Один, зато большой, метра полтора высотой. Не каменный, даже не бронзовый. Неужели?

Да, лингам был вылит из золота. Ручаться Бетси не могла, все-таки далековато, метров пятнадцать, но… Но почему бы и нет? Вряд ли почитатели Шивы будут скупиться, когда речь идет о животворящем органе их великого бога.

Девушка невольно задумалась. Полтора метра! В любом случае – можно сразу в книгу рекордов Гиннеса. И если золотой, и если…

Фу ты, мыслишки!

Но тут ее внимание девушки привлек еще один предмет, который Бетси поначалу не заметила. В дальнем конце пещеры находилась небольшая металлическая клетка. Не пустая – за решетками кто-то копошился, но рассмотреть, что к чему при таком скудном освещении не было ни малейшей возможности.

Бетси насторожилась – вид клетки сразу же отрезвил. Свидетельницей чего ей невольно довелось стать? Войти ей сюда удалось, но как известно, войти – лишь половина проблемы. К тому же бивня здесь нет, а значит следует убраться отсюда подобру-поздорову, не стоит мешать людям отправлять религиозный культ в соответствии со своими вкусами и обычаями.

…А то еще в клетку посадят!

Девушка уже поворачивалась, чтобы уйти восвояси, но тут на ее плечо легла чья-то твердая рука.

– Бессонница, мисс? – послышался знакомый голос.

Бетси резко обернулась, попытавшись сбросить чужую ладонь с плеча. Не вышло – Ахмед Малик недаром служил в полиции. Рука девушки в тот же миг оказалась заломлена за спину…

– Прошу прощения! – вежливый господин Малик вынул из ее расстегнутой кобуры «Астру» и отбросил далеко в сторону. – Это исключительно для вашей безопасности!

Бетси чуть было не вопросила: «В чем дело?», но прикусила язык. Попалась! Святотатство, оскорбление чувств верующих, незаконное приобретение, ношение, применение… У, дьявол, еще за крысу придется отвечать!

– Я… Я требую позвать британского консула!..

Вежливый господин Малик отпустил ее руку, снова улыбнулся:

– К чему такие формальности, мисс МакДугал? Видите ли, этом месте юрисдикция властей штата кончается. Здесь правит кое-кто другой. Догадываетесь? Вы же так хорошо разбираетесь в теологии!