Пара уверенных набросков и Алекса, почувствовав пристальный взгляд, обернулась ко мне.

– Чего такое?

Я не мог поверить своим глазам. На лице девушки были очки, древний оптический инструмент для коррекции зрения, что прекратил использоваться с развитием медицины ещё столетия назад. Да и ещё этот цилиндр. Неужели она использовала карандаш?

– Это? Это очки?
– решил я задать вопрос.

Она, слегка улыбнувшись, кивнула.

– Виртуальная копия семейной реликвии. Настоящие сейчас на Меркурии.

Что-то было не так. Я чувствовал что-то странное во всём этом.

– Они?

– Да, они с Земли. Линзы давно заменили обычными стёклами, да и саму дужку чинила сколько раз. И всё равно, это можно сказать артефакт из предкосмической эры.

– И почему же вы его храните?

Алекса пожала плечами, вновь слегка подняв уголки губ.

– Никто уже не помнит.

Я кивнул, наконец-то сообразив, что кроме странных предметов беспокоило меня. Сама Алекса переменилась. Вместо вечного напряжения в ней теперь виделось необычайное спокойствие. Расслабленное выражение лица смотрелось как-то по-доброму, особенно с оптическим архаизмом предкосмической эры. Обычно рубленная, резкая речь сменилась. Слова стали более растянутыми и плавными, паузы между предложениями стали чуть длиннее. С чего вдруг такое резкое изменение. Неужто...

Я бросил взгляд в сторону океана. Там плавала Касара. А ведь Алекса постоянно следовала за ней и следила, готовая прийти на помощь подруге. Лишь теперь в окружении электронных грёз, она могла расслабиться, не волнуясь за столь близкого человека.

Внезапно, что-то скользнуло на границе поля зрения. Алекса сразу вскочила, бросив взгляд в сторону возможной опасности. Я последовал её примеру, обратив взор в сторону скопления людей. В центре группы стояли Эстрес и Аэнора. Первый что-то говорил сослуживице, указывая в море. Пустотница, широко улыбаясь, отвечала ему, перебрасывая из одной руки в другую длинную ровную палку. Это было копьё. Неужто эти двое затеяли соревнование в метании снарядов.

Я слегка скосил взгляд в сторону Алексы. Сейчас она напоминала сжатую пружину. Всё внимание на цель, мышцы напряжены. Казалось, она была готова поймать копьё, если то полетит в сторону подруги. А учитывая наши модификации, я не сомневался в такой возможности.

Однако сектор обстрела уходил сильно в сторону от Касары и метательный снаряд мог стать угрозой лишь в случае ураганного ветра. Да и какая вообще угроза в симуляции?

Видимо подумав также, Алекса выдохнула и заняла прежнее положение. Поза вновь стала расслабленной, а на нос были водружены очки. Похоже, что моя догадка подтвердилась в полном объёме.

– Слушай, Алекса?

– М?

– А зачем ты пошла в армию?

Она на секунду прекратила пачкать белый параллелепипед и отложила его в сторону.

– А ты как думаешь?
– спросила она, поджав колени к груди.

– Это ведь Касара пошла?

Утвердительный кивок. Я продолжил:

– Я вижу, она стремится всем помочь...

– И поэтому вляпывается во всё.

Несколько секунд молчания. Я уже собирался что-нибудь сказать, но Алекса меня опередила:

– Она ведь вообще безбашенная. Сначала хотела пойти в спасатели, да там же одни дроны, - нервный смешок.
– А то, что будет война, она знала, вот и пошла в солдаты. Защитить, значит, родной подземный посёлок. Ну и как же я могла её отпустить одну?

Я молча кивнул, а она продолжила:

– Ха, я помню в детстве Касара чуть не свалилась в утилизатор, когда одноклассники попросили её скрутить запасной фильтр в системе очистки. Или когда один из туннелей частично обвалился, она проскользнула через оцепление и побежала помогать другу. Так их обоих потом пришлось выкапывать из полости. Потолок окончательно рухнул, - её плечи дрогнули, и она на секунду отвернулась в сторону. Пара мгновений паузы и она снова обратилась ко мне, стремясь отогнать неприятные воспоминания.
– Ну а ты, что? Вроде бы говорил, что пошёл ради семьи?

– Да. Их надо было вытащить с Миранды. Как вспоминаю эти ледяные пустоши, сразу мороз по коже.

– Я бы слетала туда. Не думаю, что ваш подземный город отличался от нашего. Зато на поверхность можно подняться без риска поджарится.

– Не похож. Меньше и... Давай лучше не будем об этом.

Алекса кивнула.

– Кстати, а что это у тебя за штука?
– я показал пальцем на параллелепипед.
– Вон та, белая.

– Это?
– с удивлением сказала она, поднимая указанный объект.
– Это же блокнот для рисования.

– Подожди, ты рисуешь не через дополненную реальность?

– Да. Есть у бумаги какой-то шарм. Как с книгами, когда можешь ощутить текстуру страниц и запах чернил.

Я непонимающе склонил голову набок.

– Чего?

– Алекс, ты, что не знаешь, что такое книга?
– спросила меня товарищ по отделению с искренним недоумением.

– Знаю, но... Я использую текстовые файлы. Просто запускаю через нейрошунт и всё.

– Ха. У тебя просто книги нормальной не было. Сейчас устрою.