— Я не вижу парового котла. Неужели вы смогли целиком засунуть его внутрь? – растерянно спросил я, разглядывая конструкцию броненосца. Почти полностью плоское туловище танка не оставляло места для привычных механизмов.

— Нет. В нем нет никакого парового котла. Нет топки и даже радиаторов в привычном смысле. – С плохо скрываемой гордостью сказал инженер. – Всю конструкцию двигает мотор Фифайзенов. Наше изобретение и гордость! Он получился в десятки раз меньше, не требует для работы воды и может развивать усилие, в три раза превышающее аналогичное у парового движителя!

– Верится с большим трудом.
– - Нахмурившись, сказал я. – Когда Раев заявлял, что хочет создать что-то новое, я думал про марку стали, оружие или метод выплавки. Но не это. Как он работает? Сколько угля надо, и с какой максимальной скоростью может ехать–плыть?

– Уголь не нужен совершенно! – с восторгом в глазах рассказывал дварф, чуть не подпрыгивая от возбуждения. – Двигатель работает на смесях масел и газов, состав которых является клановой тайной. Не слишком удобно, понимаю, но поверьте, оно того стоит! На суше и в воде он может достигать скорости в двадцать километров в час. Его броня в полтора раза толще, чем у обследованных на Рубеже образцов, а пробивная сила пушки в несколько раз выше!

Кроме того – мы сумели сделать новый вид револьверов, стреляющих при кручении встроенной ручки. Барабаны заменили на металлические ленты, скрепленные цепью. На пятьдесят патронов каждая! И все эти патроны можно выстрелить, меньше чем за минуту! Конечно, в руках такое не унесешь, получилось слишком тяжело и громоздко, однако броненосцу на вес наплевать.

– Осталась сущая безделица. – Хмыкнул я. – Обеспечить его патронами. Алхимического порошка не так много. Даже с учетом того, что все лаборатории страны сейчас получают его и взрывчатую жидкость – у нас наберется всего на несколько тысяч зарядов. А еще есть стрелки, рейнджеры и пушки! Только на крепостную артиллерию нужно четыре сотни кило!

– Тут, к сожалению, мы ничем помочь не можем. – Пожал плечами инженер. – Формулу взрывающейся воды мы передали. Это уже существенное нарушение устава Республиканского совета. Уверен, если постараетесь, то что-нибудь придумаете. Кроме броненосца мы доставили пятьдесят новых паровых доспехов и все восстановленные. Итого в вашем распоряжении будет сотня паровых рыцарей, вооруженных огнеметами и тяжелыми револьверами.

– Что с пушками? – перебил я недовольно поморщившегося инженера. – Раев обещал мне десяток дальнобойных пушек, по примеру захваченных у имперцев.

– Боюсь, мы сумели сделать только пять. Но при этом сумели добиться полного сгорания порошка на дульном срезе! Так что они будут куда эффективнее и дальнобойнее, чем у ваших врагов. – С гордостью сказал дварф. – Тысячу шагов не гарантируем, а вот пять-шесть сотен по прямой – легко. Учитывая, что у вас они будут стоять на возвышенности – может и все восемь.

– Пять дальнобойных пушек против нескольких сотен имперских. – Вздохнул я, прикрывая глаза. Опять придется извращаться и придумывать что-то новое. Впрочем, именно «опять». Дело привычное, каждый раз приходится на ходу изобретать, придумывать, импровизировать. Вот только к несчастью врага сейчас у меня достаточно времени. Я сумею достойно подготовить встречу столь сильному противнику.

– Разрешите идти, ваше величество? – спросил инженер, склонившись.

– Нет. Что с моим паровым доспехом? Вы ни разу о нем не заикнулись, а ведь это один из основных пунктов заказа.

– Боюсь, после вашего столкновения с Рейнхардом и подрыва от него мало что осталось. – Сконфуженно проговорил дварф. – Восстановить старый доспех, теряя в прочности подвергшихся нагрузкам узлов – не самое лучшее решение. Он развалится при чрезмерном усилии. Поэтому было решено перепроектировать и отлить доспех заново. Но у нас ушло слишком много времени. Пришлось выбирать между танком и доспехом. Теперь же освободившиеся мастеровые выполняют ваш заказ. Как только он будет готов – доставят.

– Ну хоть выбрали вы верно. – Сказал я, нахмурившись. – Я так понимаю, дирижабль вы тоже построить не смогли? Чем отбивать нападки врага, если он сумеет восстановить основные силы воздушного флота?

– Простите, не знаю, ваше императорское величество. Но все доставленное в полном порядке и немедленно готово к работе! Хоть сейчас посылайте в бой. Только подготовьте снаряды и порошок, конечно. Без этого воевать будет проблематично. Давайте я лучше расскажу вам подробнее о броненосце?! Это настоящее произведение инженерного искусства!

– Не надо. Расскажите это команде, которая будет управляться с железным монстром. – Отмахнулся я, возвращаясь на трон. Ситуация была критическая. Нехватка боеприпасов, снаряжения, алхимического порошка, а теперь еще и дварфийского топлива для броненосца. Все это нужно было компенсировать и как можно быстрее. За две недели. Или попробовать отсрочить удар имперцев по столице, выйдя им навстречу.

Вот только тогда я потеряю множество солдат, которые мне и в обороне пригодятся. Нужен другой вариант. Надежный, по возможности простой и малокровный. Для нас. Чем больше при этом противник потеряет солдат, тем лучше. У него достаточно войск, чтобы окружить даже первое кольцо стен, тянущихся на многие километры. Но значит ли это, что я собираюсь его оборонять? Совсем нет. Мне нужно лишь сохранить своих людей.