– Зато это оказалось достаточно эффективно, чтобы именно я сел на престол. А раз так – отступать от этой тактики нет смысла. На каждых сто жителей нам нужен один жрец. На каждых десять священнослужителей – один комиссар. В каждой деревне – место поклонения и свой смотритель. Понятно, что в чем-то мы будем копировать систему Длани, однако наши последователи не станут контролировать всю жизнь обычных людей. Но будут помогать, чем смогут.

– Дома добра. – Понимающе улыбнулась Наоми. – Там, где не помогут угрозы и страх – эффективно взаимопомощь и общение. Эта тактика мне знакома. Сделаю все в лучшем виде.

– Армия. – Продолжил я, сделав небольшую паузу. – Мы сумели уничтожить большую часть воздушного флота империи, однако они могут отстроить новый. К тому же есть опасность, что с основными силами к нашим землям подойдет куда больше танков и паровых доспехов. И практика показывает, что сражаться с ними могут только такие же механизмы.

– Потеря Омегалона легла тяжелым грузом на весь эльфийский народ. – Помрачнев, сказал Илонбор. – Многие князья начинают утверждать, что мы оказались недостойны правления и владения великим древним драконом земли. А ведь он являлся непременным символом власти эльфийских королей.

– Будь ты на поле боя вместе с нами, то у тебя не осталось бы сомнений. Все, что мы могли сделать для его выживания – сделали. – Ответил я, посмотрев принцу прямо в оливковые глаза. Тот выдержал несколько секунд, но все же отвел взгляд. – Они сумели подготовиться даже к таким противникам. Существ, что выращивают веками, они истребляют пушками, отлитыми за несколько дней. Технологии выигрывают у магии. А потому я предлагаю пойти на экстренные меры.

– И какие же? Научиться за неделю строить паровые доспехи? – усмехнулся было Илонбор, но тут же одернул себя и, посерьезнев, склонился в поклоне. – Прошу прощения, император, я на секунду забылся. Однако это не отменяет того факта, что технологии для нас – тема хоть и понятная, но крайне неразвитая. Мы предпочитаем старые, веками проверенные способы.

– И именно поэтому можете проиграть. Ведь вы готовитесь даже не к прошлой войне, а к той, что была пару сотен лет назад. Однако из всего можно извлечь выгоду. Эльфийские повара и алхимики самые искусные на нашем континенте. Я не сомневаюсь, что при должном старании их навыков вполне хватит, чтобы повторить простые процессы, найденные дварфами.

– Копирование и тиражирование алхимических формул может привести к неконтролируемому распространению опасного оружия. – Тут же прокомментировал Дунай. – Что в будущем негативно скажется как на стабильности системы, так и на благосостоянии империи в целом.

– Для этого мы должны в начале отстоять столицу. – Заметил я, прервав рассуждения Стража. – Риски понятны, но победа нужна нам сейчас, а не когда-нибудь потом. И мы переходим к следующему пункту. Основанию магических школ. Называть их так, безусловно, слишком громко по отношению к содержимому. Скорее, это краткие уроки. Максимально доступные, простые и массовые. Магия Жизни вместо медицины. Магия Крови против ружей. Магия Души для командиров и жрецов. Для всех, у кого есть способности.

– Это даже звучит безумно. – Потер подбородок Илонбор. – Обучать магии первого встречного – чистое самоубийство. Ни один клан или страна не пойдут на такое. И возможно, именно поэтому такой шаг может оказаться эффективным. Как прикажете, ваше императорское величество. Школы так школы. Однако нам подвластна только магия Жизни.

– С этим не будет проблем. – Монотонно проговорил Дунай. – Среди поклонников истинного бога достаточно гуманоидов всех рас и талантов. Я вычислю наилучшие точки пересечения и составлю программу обучения с учетом сложности применения формул.

– В этом нет нужды. Мы будем распространять готовые начертательные заклинания. – Остановил я стража. – Я сам составлю наиболее оптимальные узоры, разделю их по мощности и емкости для деления на уровни. Поставим во главу угла выживаемость и эффективность наших войск. Но от вас мне понадобится общее количество учеников и учителей по всем школам и местам. И еще – возможность приручения и создания боевых животных, как были у Алиенеля.

– За это возьмусь я. – Кивнул Илонбор. – Пусть сейчас и зима, в хищных джунглях Леса кошмаров и под землей достаточно тепло, чтобы выращивать новых существ. А насекомые – самые простые и агрессивные из них. За месяц, если выжрать несколько гектаров леса, можно вырастить около двухсот тысяч, метровых теплокровных жуков. Это кощунство и большинство эльфов такое решение не одобрят, однако если мы применяем крайние меры.

– Отлично. Значит, у каждого из нас есть своя задача. Приступайте.

«Наоми. У меня к тебе личная просьба». – Написал я, как только остальные погрузились в свои мысли. – «Есть ли у тебя шпионы в Скрытом лесу?»

Глава 46

«Боюсь что нет. Все связи с ними прекратились около месяца назад». — Тут же откликнулась Наоми, не подавая виду, что мы ведем беседу. — «Все шпионы и соглядатаи исчезли, не осталось даже тех, кто находился в нескольких днях пути от Феранеля. Изначально я считала, что это связано с нападением орочьих Дружин войны, но те движутся на север. К нам».