Карта, открывшаяся в интерфейе после первой же мысленной команды, пестрела флажками и изобиловала двумя цветами – синим были обозначены наши войска, а красным противника. Сверху это выглядело так, будто в красной тарелке на донышке осталось немного синей воды. Войск противника оставалось примерно в два раза больше, чем моих.

Снизу, на южном направлении, город осаждал Вейшенг. Его чернокнижники и маги ехали на паровых самодвижущихся повозках, покрытых броней. Роты паровых доспехов заняли первую линию за ними разместилась оставшаяся после Боджинга артиллерия, дополненная свежими силами. Туда моим аватарам и марионеткам путь заказан. Даже вживленные в стены призванные насекомые теряли Связь или переходили под контроль врага.

С востока стояли отряды Ганга Трая, объединившегося с дварфами Города мастеров. Тысячи паровых доспехов и десятки танков под предводительством Длоина Рыжего как нельзя лучше дополняли маги Крови и Жизни, собранные под командованием мастера мага Хаширо Жонгбора, заведующего кафедрой Крови в академии Гладиаторов.

Обойдя нас с севера, встали многочисленные отряды графа Пелахгуана. Адмирала императорского флота и полководца ополчения с побережья. Людей непривычных к боям на суше. Флагман Ганга, огромный пятипалубный корабль, поставленный на гусеницы, медленно приближался к реке выше по течению. И это было самое логичное место для отражения атаки. Он находится с противоположной стороны от Вейшенга, а судно без труда пробьет нашу оборону. Если не вмешаться в этот бой лично.

«Я пойду на север. Стяну все марионетки с южного и юго-восточного направления. Илонбор, на тебе охрана юга. Пусть твои питомцы измотают силы Вейшенга прежде, чем он сумеет прорвать шестое внутреннее кольцо. Востоком займутся все остальные. Не давайте врагу пробираться по городу слишком быстро. Помните, мы не имеем права пустить его ближе третьего кольца!»

На сей раз никаких возражений не оказалось. Подчиняясь моим приказам, марионеток быстро спустили со стен и, погрузив на телеги, повезли через двенадцать кордонов на противоположную сторону города. А следом за повозками врата закрывались и опечатывались. Перемещение войск теперь возможно только по настенным лестницам, которые легко срезать. Одна из предосторожностей, которые не позволят взять город быстро.

«Мы должны атаковать флагман противника до того, как он достигнет реки». – Скомандовал я. – «Проведем скоординированное нападение. Одновременно с суши и с воды. Броненосец атакует с целью пробить днище, мы же отвлечем противника прямой атакой. Если сумеем -- возьмем судно на абордаж. Нет – просто нанесем максимум урона в самое уязвимое место. Со мной идут отряды север и юг. Восток остается на своих местах, вскоре там будет жарко».

Сражение у стен уже началось. Теперь враг стал куда осторожнее, они пустили вперед ищеек, призванных насекомых и рабов из рас, не считающихся разумными. Всех, кто способен обнаружить пустоты в земле и заложенную взрывчатку. Это значительно снизило их продвижение, но подрывать заряды мы не торопились. Даже если их обнаружат – выкопать пропитанную жидкостью землю не смогут. А кроме того, дальше их снова ждет сюрприз.

У большинства людей как наших, так и проклятых имперцев, не было нормальной обуви. Тканевая, кожаная – она все равно оставалась с мягкой подошвой. И далеко не все могли позволить себе ездового кабана или паровую машину. Когда вслед за кавалерией на поле перед столицей начали выходить обычные войска раздались недовольные крики. Под слоем свежего снега своего часа дожидался колючий ядовитый плющ, выращенный джиннами.

Солдаты значительно замедлились, пытаясь нащупать оружием вредоносные иголки. И без того медленная армия Империи почти замерла не в силах двигаться дальше. Но, к сожалению, сражались с нами не дураки. Паровые доспехи протаптывали безопасные тропинки, а одного танка оказалось достаточно, чтобы подготовить дорогу для целой роты. То, что здесь таких собралось больше пяти тысяч, не значило, что постепенно все они не окажутся под стенами. А значит, нужно поторопиться.

«Старт по готовности. Первая сотня вперед!» – скомандовал я, сам вселяясь в подготовленного аватара. Первое, что я увидел, когда раскрыл глаза – гигантский корабль, продавливающий замерзшую землю метровыми гусеницами. Возможно, пойди он на прорыв прямо по земле – повалил бы внешнюю стену и даже пару внутренних. Хотя дальше пятого кольца бы не прошел. А вот если удастся спустить эту махину на воду и обплыть большую часть наших укреплений, они смогут обстреливать чуть ли не центральную крепость.

Сорок пушек, расположенных только на видимом борте, заставляли уважать махину и целеустремленность ее строителей. Три мачты, возвышавшиеся над городскими стенами, трещали от напряжения. Паруса были полны ветра и помогали паровому тягачу двигать корабль. И единственное, что бросалось в глаза – линейный корабль был создан почти полностью из дерева. Сомнений быть не могло. Несколько удачных попаданий или диверсия, и корабль просто затонет при попытке схода на воду.

«Пробиваемся к кораблю! Цель – проникновение на борт. Не думайте о других врагах! Вы бессмертны! Наша миссия – ценнее жизни любого из возможных противников! Не останавливаться, не тормозить! Не можете двигаться – задержите врага! Теряете контроль – меняйте тело и снова в бой! Вперед!»

Я прыгнул первым, показывая пример. А следом за мной со стен посыпались другие марионетки. Даже не оглядываясь, можно было оценить масштаб атаки, при приземлении доспехи соприкасались, и над полем боя прокатывался тихий колокольный звон. Смысла повторять строение людей не было, и единственным не пустым аватаром оставался мой собственный. Тяжелее и мощнее остальных в несколько раз, он и энергии жрал за десятерых.

«Контратака справа». – Сообщил один из медиумов, и, оглянувшись, я увидел скачущих на полном ходу демонических черепах. Кто скажет вам, что черепахи медлительные – плюньте ему в глаза и разотрите сапогом. Эти твари, быстро перебирая когтистыми лапами, приближались, оставляя за собой только глубокие след от панциря. Всадники по трое стояли на каждом из животных, поворачивая в нашу сторону ружья, установленные на треногах.