Грохот разрыва парового котла было сложно с чем-то спутать. Перегретый водяной пар вырвался внутрь гондолы, и даже на таком расстоянии я разобрал крики команды врага, сварившейся заживо. От взрыва корабль накренился, шар сложился пополам и резко пошел вниз. Все еще оправляясь после применения магии, я увидел, как гигант касается земли.

Не знаю. Может, это было неосторожное обращение с бомбами, кто-то оставил их с вкрученным детонатором. Или может, они сработали от удара. Или важнее стал перегрев. В любом случае взрыв осветил окрестности не хуже Солнца. Ударная волна воздуха колыхнула наше суденышко и разогнала облака, в которых скрывалось еще три малых дирижабля и пара больших. Вот только теперь, потеряв флагман, они не горели желанием нас преследовать.

С облегчением выдохнув, я оглянулся. За моей спиной уже сновали десятки вызванных паучков, штопая гигантскую дыру, в которую легко можно было просунуть голову. Мелкие пробоины уже оказались залатаны, но здесь миньонам просто не хватало материала. Да и создать его было неоткуда, их собственный вес составлял всего несколько грамм. Ухмыляясь иронии, меня не сумели ранить ни ассасины, ни инквизиторы, ни пушки я сам вскрыл запястье когтем и позволил крови капля за каплей скатиться по полотну, превращаясь в строительный материал.

– Ты сумасшедший! Что ты творишь?! – Подхватила меня Джи, когда я, почти теряя сознание от кровопотери рухнул с шара, и меня затащили внутрь с помощью страховочного троса.

– До Новыша дотянем? – спросил я устало. Кровь уже остановилась, я затянул рану силой воли, приказав энергии в ангельских жилах закрыть порез.

– Да. – Кивнула не слишком уверенно Ксиулан. Дварфийка, не отрывая рук от штурвала, смотрела то на меня, то на датчики. – Но давления не хватает. Дробью разорвало один из конденсаторов, пар уходит в трубу и не возвращается. Мне уже пришлось перекрыть половину контура, чтобы не лишиться остатков воды, и паровая машина продолжала работать.

– Но при всем этом мы падаем? – усмехнувшись, спросил я.

– Верно. Очень медленно, но продолжаем снижаться. – Поморщившись, пришлось признать дварфийке. – Если ветер будет попутный – мы сумеем дотянуть до полей на нужном берегу Хероты. А если нет, нам останется только садится в лесу.

– Так дело не пойдет. Скажи, а воздух горячий по конденсаторам идет? Что если не пар греть, а сами трубы?

– Так себе вариант, контур разорван, воздух, конечно, поступит, но циркуляции не будет. – Подумав ответила девушка. – Можно создать наддув с помощью печных мехов, но работа слишком большая, придется ими постоянно работать. Да и доламывать медные трубы – мы их потом замучаемся чинить. Дирижабль не сможет взлететь несколько недель.

– Нет, такой вариант не подходит. – Признал я. – Тогда попробуем по-другому. Нагреем шары с воздухом, которые подготовил клан Фифайзен и вывесим их наружу. Один шар выдерживает мою массу, а у нас их десяток. Один можно порезать, чтобы сделать из него трубу, которая горячий воздух выведет наружу.

– Матросы! Собрать шары и нагреть их у печи! Привязывайте тросами и не скупитесь на сетку. – Тут же начала распоряжаться Ксиулан. – Один к печи, двое держат и надувают. Шевелитесь, если не хотите топать до Новыша пешком!

Под крики дварфийки, словно под колыбельную, я уснул, прислонившись к стене гондолы. И ни стук паровой машины, ни мат командирши не помешали мне восстанавливаться. Очнулся я только на подлете к стольному западному граду моей маленькой империи – речному порту Новышу, в котором только недавно провел кровавое освящение. После этого люди пусть и с неохотой, но поголовно поклонялись единственно верному богу – Света. Ну и мне – его пророку.

Белые каменные стены, опаленные предыдущими войнами. Сколько раз брали его только за прошлый год? Я, кажется, стал третьим. И вторым из тех, кому это удалось. Сейчас жизнь в порту только-только начала налаживаться. По гигантской реке сновали рыбацкие лодочки и торговые ладьи. Несли службу береговые стражники, а ремесленники занимались своими делами. И все это вновь скоро прекратиться, ведь ладьи с воинами Света уже высадились и занимали посты. А вскоре подойдет враг.

Глава 26

— Ваше императорское величество. — Сделала короткий реверанс Малуша, дриада, моя вторая жена и княжна эльфов Коростеня. Или третья, если считать мой брак с императрицей Чикако Силяфирель, который и позволял носить столь высокий статус. И единстенной, с кем у нас был совместный ребенок. Дочь, которой еще не исполнилось года. — Надеюсь, ваше путешествие оказалось не слишком обременительным?

– Было слегка ветрено. — Улыбнулся я, кивнув головой. — Как вы сумели так рано добраться сюда?

— В первый же день, следом за вами, мы отправились на быстроходных ладьях. Там, где это стало необходимо — раскалывали лед корнями или переносили волоком. Нам повезло, и ветер оказался попутным. – Подойдя, она встала чуть позади трона, рядом с Джи. Вражды между девушками не возникало, но это только пока у меня нет других наследников. Нужно решить этот вопрос. Позже.

Самый простой вариант в моем случае — не умирать. Первоначальных живых тканей в моем теле оставалось не более трех процентов. Ангельских и демонических поровну: больше сорока восьми. Хотя в характеристиках оба типа отмечались просто – хранители. Так что с уверенностью можно утверждать, что я не человек. А до полного бессмертия мне оставалось всего ничего – семь процентов готовности Слепка личности.