— Тесс.

Та кивнула, затем махнула официантке.

— Кусок кремового пирога с кокосом, — Тесс помедлила, затем склонила голову к Калли. — Ты хочешь добавки?

Должно быть, покровительственность — это бонусный навык, который приобретаешь вместе со способностью выхватывать и продавать души людей.

Калли покачала головой в знак отрицания, не будучи уверенной, что голос скроет её страх. Она хотела встретиться с Тесс до того, как магия Заклинателя превратила её в оружие. Сделать это без Дерека даже казалось заманчивым, пока она не опалила кожу Бьянки. Договориться о бартере с другим магом душ в городе (который не выглядел как ожившая рептилия) казалось мудрым ходом.

Только теперь она слишком многое знала об этом мире. Эта милая, сорока-с-чем-то-летняя женщина возле неё была лишь маской. Она вырвала душу у Джоуи — тупенького, но относительно безвредного — и оставила его в бездне сожалений и нужды. Любой, кто тайно выхватывал куски людских душ, чтобы питать себя, был мутным с заглавной буквы М. Заклинатель был деспотичным и жутким, но с ним ты понимал, во что ввязываешься. Он не скрывал своей силы.

Калли посмотрела на свои руки. Она находилась рядом с ещё одним человеком, который мог управлять магией душ, красть их, и всё же её руки не полыхали адским пламенем. Они ничего не делали.

Смешок Тесс напоминал колокольчики «музыки ветра». Такой же нереальный.

— Не беспокойся. Я приглушила свою магию. Нет необходимости вынуждать тебя поджигать любимую забегаловку.

Для женщины, которая должна бушевать из-за того, что Калли подожгла её подопечную, Тесс вела себя на удивление спокойно. В сочетании с её знанием о привычках и любимых местечках Калли это делало её лишь страшнее с каждой секундой. Вот сейчас идеальное время, чтобы Дерек вошёл в дверь и как всегда спас положение.

Но он не пришёл.

— Спасибо, — только и сказала она. Вежливость у Калли по умолчанию включалась в моменты дискомфорта, а Тесс слишком выбила её из колеи. Она пыталась накопать внутри запасы уверенности, но те ускользали от неё. Пребывание возле Заклинателя Душ мгновенно спровоцировало магию Калли, но сейчас — ничего. Тесс могущественнее его, или Заклинатель мог сделать то же самое, но не сделал, потому что он засранец? Бл*дь, наверное, и то, и другое.

— Да не за что. Я не очень люблю драматичные шоу с огнём, — она пренебрегала травмами Бьянки? Типа, между ними всё нормально?

Доверия к этой женщине в планах не значилось, но Калли чувствовала перемирие. Хороший пирог и не на такое способен.

— Чем могу помочь?

Улыбка Тесс показала, что все зубы у неё на месте. В этом она обскакала Заклинателя. Не то чтобы это избавляло от ощущения, будто по её коже что-то бегает.

— О, нет. Моя цель — помогать другим, и я здесь для того, чтобы помочь тебе, дитя.

— Помочь мне? — Калли за свою жизнь слышала много предложений помощи. От трёх разных священников, от её тёть, от представителя органов опеки и попечительства. 98 % из ста были эгоистичными. Любая женщина, которую Заклинатель называл конкуренткой, и которая якшалась с Фордом, явно действовала не в интересах Калли. И ничто так не помогало Калли обрести фальшивую силу, как понимание, что её недооценивают.

— Ну, я сомневаюсь, что твоё недавнее решение работать с определёнными людьми продиктовано чем-то, помимо необходимости. Должно быть, ты в непростой ситуации.

Калли прикусила губу. Она могла разглядеть сигнал «слишком-хорошо-чтобы-быть-правдой» с расстояния пятидесяти шагов.

— Это временная шабашка.

— Я в этом очень сильно сомневаюсь.

— Ты не знаешь меня, — сучка. Слежка не считается.

— Возможно, но ничто, что касается душ, не бывает временным, и ты тоже не знаешь мужчину, на которого работаешь. Ты искренне веришь, что перемены в твоих… руках уйдут?

Да, Калли в это верила. Заклинатель захочет вернуть свою магию, верно? Она пробудет его рабыней-служанкой лишь ещё несколько дней. А потом всё закончится, ведь так?

— Такова сделка, — сказала Калли так, будто её уверенность вовсе не подорвали тротилом.

— На самом деле, это так не работает, — Тесс похлопала Калли по руке.

Она не нуждалась в материнской опеке. Этот поезд давным-давно ушёл, и если ей захочется обрести новую материнскую фигуру в своей жизни, то это явно будет не та, кто кишит магией и сеет мятеж.

— А ты можешь видеть будущее?

— Нет, — её звонкий голос резко бил по ушам.

— Тогда ты не знаешь, заберёт ли он её.

Тесс шарахнула руку Калли током. Искры прокатились вверх и вниз, кожа после этих искр опалилась и задымилась. Ей резко захотелось хлопнуть по больному месту и завопить, но заведение было слишком людным. Калли подавила ощущение и зашипела в агонии. Супер. Тесс не только могла выхватывать души, но ещё и умела бить людей током. Это повысило её положение по шкале злодеев.