— Ладно.

— Ладно? — Дерек не поверил в её быстро угасшую злость. Она не могла его винить.

Калли покачала головой, чтобы избавиться от раздражения.

— Если ты действительно просто беспокоишься обо мне, то да. Ладно.

— Беспокоюсь, — он кивнул. — Ты скажешь мне, что ты делаешь для него?

— Для кого? — она не должна была отвечать, но её силы были на исходе. Разговор мог помочь. Поделиться секретом с заслуживающим доверия человеком — это не то же самое, что обнажить правду посреди бела дня.

На ковре возле окна наверняка останется след в виде круга, потому что сейчас там туда-сюда ходил Дерек.

— Для Форда.

Что ж, хотя бы он подыгрывал. Калли на его месте явно не стала бы терпеть такое.

— Разве ты вместо этого не хочешь обсудить, что ты узнал этим утром? — ответ служил явным сигналом сдать назад.

Дерек склонил голову в её сторону. Это лёгкое движение подвергло её такому пристальному взгляду, что зачесались ладони.

— Ещё больше душ пропало, но это не новости. И я бы не стал спрашивать о Форде, если бы не хотел знать.

Предплечье Калли сделалось красным и раздражённым, потому что она слишком усердно его чесала. Отвлекающие факторы не срабатывали, и в глубине души она хотела рассказать всё Дереку.

— Знать что-либо о Форде усложняет всё, — произнесла она, и это была правда.

— А я выгляжу так, будто меня можно напугать какой-то драмой? — Дерек свободно опустил руки вдоль боков, а меж его бровей пролегли серьёзные морщины.

Калли плюхнулась на диван и поманила его сесть рядом.

— Тут не просто какая-то драма. Это крупнее болтовни вредных коллег за спиной друг друга. Если я облажаюсь, последствия будут нешуточными.

— Он похитил твоего брата, да? — его ноздри раздулись точно так же, как перед тем, как он сломал одному парню нос.

Калли закусила нижнюю губу, чтобы не озвучить трясущиеся эмоции, так и готовые вырваться наружу. Сиденье дивана под ней прогнулось влево, когда Дерек сел рядом. Странно, но этот наклон придал ей достаточно опоры, чтобы кивнуть.

Дерек несколько раз сжал пальцы в кулаки и разжал обратно. Между ними повисло молчание, наполненное страхом и правдой.

— Я не допущу, чтобы он навредил тебе или твоим близким. Поняла меня?

— Но почему? Ты не так давно меня знаешь, — да что с ней не так? Неуверенность в себе сама по себе плоха, но забота о Дереке выдавала её с потрохами.

— Я хочу узнать тебя поближе, и этого достаточно. Я не часто лажу с людьми. А ты и я? Мы ладим. Мне это нравится.

— Но мой брат… Тебе нельзя об этом знать. Или о Форде, или…

Дерек перебил её лепет.

— Твой брат — не первый, кого он похитил. И не последний. Но мы вернём его. Он важен для тебя, и это делает его важным для меня.

Калли это тоже нравилось.

— Ты мог бы…

— Я мог бы сделать многое, Калли, — сказал он, опять перебив её. — Но чего мне хочется, так это провести с тобой время, когда твои чёртовы руки не будут превращаться в факелы. И когда ты не будешь бояться говорить мне, почему ты едва не плачешь, и всё из-за какого-то мудака вроде Форда.

— Думаю, я не должна соглашаться вслух с тем, что ты называешь его мудаком.

— Видишь? Я ещё и оказываю целебное воздействие. Я могу называть его всеми теми словами, которые ты не готова произносить вслух. Я знаю его, помнишь? И я не боюсь.

Калли схватила его ладонь и крепко сжала.

— А должен. Разве ты не знаешь, что он делает с людьми? — слово «мясник» так и крутилось в голове, но позволить ему сорваться с языка означало переступить грань, из-за которой она не сможет вернуться.

— Ты забываешь, что я работаю на мужчину, который способен забирать души людей — и он открыто рекламирует этот факт. Форд прекрасно знает, что не надо переходить мне дорожку. Поэтому-то я и беспокоюсь об этом парне, который нагло маячит возле твоего дома, зная, что в деле замешан я.

А Дерек хотел заявить свои права? Она позволила ему переночевать здесь. Это считается? Продолжить то, что происходило между ними, казалось заманчивым. Без вопросов. Но Калли не была собственностью, которую люди могли присвоить.

— Никто не будет указывать мне, что делать.

Дерек закатил глаза.

— Не хочу давить, но судя по тому немногому, что ты мне рассказала, Форд держит твою семью на крючке. Разве так плохо, что я хочу помочь?

— Нет, — пробормотала Калли, не глядя на него. Проще было оставаться хмурой, когда она избегала решительного настроя, читавшегося на его лице.