— Ты присутствовала на той же встрече, что и я. Он хочет, чтобы это сделали мы. Это не изменится.

— Но это было до того, как мы узнали, что она может приглушать свою магию в моём присутствии.

Тусклая улыбка Дерека заставила сердце Калли ухнуть в пятки.

— Он наверняка знает. Но готов поспорить, что с должной мотивацией ты всё равно сумеешь пробудить жар.

Мотивация? Да в её жизни предостаточно угроз и ситуаций, где на кону стояла жизнь или смерть.

— Думаю, мотивации мне хватает с запасом.

— Ну, тогда всё пройдёт хорошо.

— Тебе дерьмово даются подбадривающие речи.

Дерек поцеловал её.

— Неа, тебя просто до сих пор не подбадривали, как следует. Иногда это сразу не поймёшь. Как только мы окажемся на месте, ты отлично справишься.

Пустыня имела свойство поглощать конструкции. Днём торговый комплекс «Пустынный Рынок» выделялся как мерцающий мираж среди песка и редких кустиков можжевельника. Но ночью, когда солнце не отбрасывало тени от приземистых кирпичных зданий, съезд на подъездную дорогу, которая вела к скоплению магазинчиков, был практически невидимым. С третьей попытки Дерек сумел заметить нужное место.

— Нельзя что ли фонарь поставить?

Калли пожала плечами.

— Если они находятся за пределами города, это ещё не значит, что они не подчиняются тем же указам о световом загрязнении.

Ехать на пассажирском сиденье собственной машины было странно. С другого сиденья автомобиль обрёл новые черты. Дребезжание глушителя здесь казалось не столь громким. Вмятинки на приборной панели (Джош клялся, что они уже были там до того, как он в последний раз одалживал машину) были далеко не такими глубокими.

— Здесь это ещё бессмысленнее.

— А я думала, тебе такое наоборот понравится.

— Почему? Вся эта тёмная и загадочная атмосфера влияет на тебя? — Дерек поиграл бровями. Большую часть дня и вечера он был игривым. Должно быть, это всего лишь притворство, чтобы успокоить её нервы, но по большей части работало. Он даже согласился, что ехать на встречу с Тесс на мотоцикле — это плохая идея. Единственная проблема в том, что Калли пришлось ехать пассажиром в своей же машине.

Она недовольно покосилась на него, но смягчила впечатление милой улыбкой.

— Нет, но разве не проще проворачивать делишки в темноте?

Дерек напрягся, выпрямив позвоночник. Комментарий не планировался как укол, но она заставила его насторожиться. Если она по незнанию ткнула в больную мозоль, это ведь не будет засчитано ей в минус, верно?

— Я не имела в виду… — Калли начала извиняться.

— О, нет, всё хорошо. Хотя ты вечно забываешь, что большую часть своей работы я делаю через разговоры с людьми. У меня начинает складываться впечатление, что ты считаешь меня куда более гадким, чем я есть на самом деле, — Дерек широко улыбнулся ей прежде, чем Калли успела ощутить угрызения совести за этот комментарий. Её нервозность утихомирилась, и он продолжил: — Тесс с умом выбрала место. Да, здесь темно, как и везде, но между зданиями намного больше пространства. Больше переулков — значит, больше мест, где можно спрятаться.

— Места, где можно спрятаться, работают для твоей части плана, — Калли вложила в эти слова столько энтузиазма, сколько только сумела наскрести.

— Мы могли бы подождать до завтра, — пробормотал он. Дополнительные двадцать четыре часа планирования не помешали бы, если Дерек прав, но Калли не могла вынести ещё одного дня беспокойства. В итоге он неохотно уступил, и в любом случае, самого его присутствия оказывалось достаточно, чтобы сгладить напряжённые ситуации, в которых они оказывались до сих пор. У Калли не было такого же таланта. Быть быстрой и скрывать свои эмоции — вот и все её лучшие навыки. И ни один из них не особо полезен в этой ситуации.

Что ей на самом деле нужно, так это здоровая доза фальшивой уверенности, но Тесс выбила Калли из колеи. Делать ставки, не зная всех обстоятельств — да проще сразу отдать кому-то деньги, и всё. Дерек ставил на шустрость ума. В этом он процветал. Калли сама видела, как он мог оценить комнату и использовать свою смертоносную грацию в качестве преимущества. А вот она не могла похвастаться секретным арсеналом оружия.

— Нет необходимости ждать, — сказала она ему наконец. Страх неизведанного окрасил её слова.

Дерек кивнул.

— Ты знаешь план.

Ах. План.

— Ага, но он слишком простой. Откуда ты знаешь, что это сработает?

— Просто не позволяй ей прикоснуться к тебе первой, — план (если можно так выразиться) состоял в том, чтобы поддерживать магию Калли в игре, пока Дерек не сумеет предпринять активные действия. Но она потребовала ускориться, а значит, они делали ставку по большей части на удачу.

— Что мне делать, если она опять приглушит мою магию? Если мне придётся защищаться, то всё пропало.