– Ciao, caro19! – поцеловала она меня мимолетным поцелуем. Похоже, ей тоже неведомо чувство тоски по любимому в разлуке. – Как дела? – поинтересовалась она будничным тоном.

– Хорошо… Как ты себя чувствуешь? Малыш растет неплохо, – улыбнулся я.

– Ах, – скорчила она гримасу, – скорей бы уж родить, достал меня этот живот!

– Как ты можешь так говорить?! – я даже остановился на полушаге от возмущения.

– Хахаха, – рассмеялась она. – Кстати, у меня для тебя сюрприз. Он будет жить с нами, – сказала она, протягивая мне клетку для перевозки животных. Я только сейчас заметил ее в руках Лоретты.

– Кто это? – подозрительно спросил я.

– Посмотри сам, – беззаботно ответила она. – И не забудь мой чемодан. Я пойду выпью кофе, а ты подгони машину к выходу, – отдала она мне распоряжения. Лоретта все чаще стала разговаривать со мной тоном начальника. Видимо, руководство Домом моделей накладывало свой отпечаток.

Я поднял корзинку и заглянул внутрь. Из темных недр контейнера на меня сверкнули два огромных зеленых глаза. Потом где-то чуть ниже этих глаз приоткрылся крошечный ротик, обнажив два ряда маленьких и явно острых зубов, и неведомое существо высказало мне свое возмущенное «мяу!»

Только кота нам и не хватало!

– Послушай, откуда ты взяла этого зверя? – спросил я Лоретту, когда мы ехали в машине к нашему дому.

– В Париже, вестимо. Он очень милый, вот увидишь.

– Тебе не кажется, что это не самое лучшее время заводить домашних животных?

– Почему? – искренне удивилась Лоретта.

– Ну… например, потому, что у ребенка может быть аллергия и…

– Ты думаешь только о ребенке! – раздраженно вспыхнула она. – А до моих желаний тебе вообще пофиг?

Я едва не выронил руль из рук. Я вообще-то всегда думал о ее желаниях и даже ставил их выше своих. Но беременность сделала ее дерзкой и раздражительной, потому я промолчал, зная, что после родов это пройдет. Это все причуды беременности.

Когда мы вошли в дом, Лоретта отправилась принять душ и отдохнуть с дороги, а у меня теперь появилась новая забота. Ведь у меня – не у Лоретты – теперь был кот.

– Ну, иди сюда, будем знакомиться, – сказал я, открывая дверцу корзинки. Я хотел засунуть туда руку и вытащить зверька, но донесшееся из полумрака клетки угрожающее шипение заставило меня передумать. Я поставил клетку на пол и решил подождать, когда он или она изволит выйти добровольно.

Минут через пять из клетки высунулись длиннющие усы, торчащие во все стороны от крошечного любопытного носа, а потом моему взору предстало нечто маленькое пушистое цвета кофе с молоком, совершенно взъерошенное, с длинным хвостом трубой и большими ушами. Существо было настолько милым и несуразным, что я даже рассмеялся. Но моя улыбка быстро растаяла, потому что взгляд его зеленых глаз не предвещал ничего хорошего для меня лично. Я изучающе смотрел на этого крошечного чертенка, а потом протянул к нему руку, чтобы погладить, но он угрожающе поднял лапу и зашипел.

Я откинулся на диван, оставив свои попытки познакомиться с этим своенравным зверем, зная, что настаивать на чем-либо в переговорах с кошками, – самая бесполезная вещь на свете.

Но через минуту котенок, используя свои острые коготки, взобрался по моим джинсам мне на колени, заставив меня резко сесть от боли.

– Эй, приятель, полегче! Я не дерево, чтобы оттачивать на мне свое альпинистское мастерство, – возмущенно пригрозил я ему пальцем.

Вместо того, чтобы извиниться хотя бы взглядом, если не робким «мяу», этот негодяй больно цапнул меня за палец.

– Ahia! – вскричал я, тряся укушенной рукой в воздухе. На пальце были две дырочки, из которых сочилась кровь.

Я был категорически возмущен поведением этого наглого вампиренка, потому резко скинул его с колен и пошел на кухню, чтобы подставить палец под струю холодной воды.

Котенок мягкой походкой последовал за мной. Выйдя на середину кухни, он беззастенчиво налил аккуратную лужицу.

– Ну ты и stronzo… – сказал я ему.

Котенок внимательно посмотрел на меня наглым взором, а потом словно пантера вскочил сначала на стул, а с него впрыгнул на столешницу и уселся на краешке раковины, внимательно изучая, как течет вода.

– Мяу! – требовательно изрек он.

– Ах, пить хочешь? – с издевкой спросил я. – Ты меня кусаешь, а я тебя поить должен? Обойдешься, – сказал я, закрывая кран.

– Мяу! – настойчиво возразил кот и посмотрел на меня таким взглядом, словно он в пустыни нашел стакан воды, а я отнял его и выпил.

Я тяжело вздохнул и открыл шкаф в поисках блюдца. Потом я налил в него воды и поставил перед этой наглой усатой мордой. Он принялся жадно лакать, а напившись, обратил на меня свой испытующий взор. Тем не менее, в его взгляде мелькнула благодарность. По крайней мере, мне так показалось.