— Что ты делаешь, женщина? — внезапно раздался голос за спиной.

Он наблюдал за женщиной с самого начала. С того дня, когда она пересекла границу и оказалась на его землях. Сначала ощупью, конечно. И на ощупь она казалась ему никакой, безвкусной.

Впрочем, нет. Иногда у нее случались всплески чувств, раздражение, страх, восхищение, ярость. И вот их Джейдок ощущал как нечто очень отдаленное, за гранью сгоревших рецепторов.

Но он это ощущал!

Для того, кто утратил способность чувствовать, даже крохотный импульс как подарок.

Когда-то давно. ради амбиций и жажды власти, ради желания быть первым, черный дракон Джейдок отдал вечно голодной бездне свою внутреннюю суть. Он получил за это, что просил — смертельную магию, которой не было равных.

Но бездна все-таки обманула его, бездна всегда лжет.

Потому что он лишился того, что делало его живым и настоящим. а взамен получил… Да. он получил целый мир, но он был заперт в этом мире под землей.

Изгой, мертвый изнутри. А ведь казалось, что его могучего черного огня хватит на все. А нечем было чувствовать, когда главного не стало — души. И бесконечно долгая жизнь. И бесконечная скука в придачу.

Раньше, до той войны, была просто грань между двумя мирами, обычная чистая мембрана, которую при определенных навыках было легко пересечь. Теперь грань стала воспаленной, а к ней прилепился пульсирующий как нарыв, порожденный бездной новый мир. Приграничные земли. Его мир, Джебдока.

Да, у него были занятия, он все время расширял приграничные земли, прорывался на поверхность черными цветами бездны. Да, у него всегда были женщины, как и прочее. чего бы он мог пожелать. Эти безвольные хрупкие создания жили у него, сменялись одна другой Он не помнил их лиц. Все так предсказуемо и однообразно.

Масштаб его скуки трудно было себе представить. И тут этою дурацкое предсказание! Конечно. как только Элкмар предложил ему содействие, Джейдок сразу уцепился за возможность выбраться из своего заточения.

Для этого всего-то нужна любовь женщины?

Джейдок знал о женщинах все. И уж тем более, знал, как добиться от них этой самой любви.

До нее всего лишь надо было добраться. А судьба неожиданно подкинула козырь.

У нее, пришедшей к ним из мира без магии, оказался особый талант — способность любую воду превращать в зеркало. И как только Шаум, этот недобитый полузмей, дал ей один раз взглянуть в зеркало истины, она открыла дорогу ему, Джейдоку, в этот мир.

Пусть только в зеркалах, но этого было достаточно.

Сейчас, когда она была полностью в его власти, это обещало стать интересной игрой. Ему впервые за множество лет было не скучно. А неожиданная строптивость женщины только добавляла остроты. Но он не собрался подобно Рааду и остальным недоумкам полагаться на ее выбор. Женщине вообще не нужен выбор, он только усложняет жизнь.

Принять волю мужчины и найти в этом счастье, вот смысл их короткой жизни.

И она, сколько бы не сопротивлялась, примет и полюбит его. А он получит долгожданную свободу. Джейдок просто знал это.

Однако он почему-то испытывал тревожность. Само по себе то, что он что-то испытывал, было ново, это заставляло его следить за женщиной. Не спускать с нее глаз.

Он обозначил для нее довольно жесткие рамки и ненадолго оставил одну. чтобы посмотреть, как она будет себя вести, какие сделает выводы. Должна была.

А вернувшись, ЧТО он увидел?

— Что ты делаешь, женщина? — внезапно раздался голос у Снежаны за спиной.

Она дернулась от неожиданности и с ужасом уставилась на свои руки, вокруг которых в воде уже стало образовываться дрожащее серебром зеркало. Он ни в коем случае не должен был это увидеть! Иначе запрет ее в таком месте, где нет воды…

Снежана немедленно повернулась к нему, загораживая спиной каменную чашу, и выставила вперед ладони:

— Я мою руки.

— Руки? Моешь? — он медленно подходил, давя ее взглядом.