— Никак нет, — у адмирала желваки заходили на скулах.

— Ну значит, помойный баркас или еще какую-нибудь говновозку. Первое — эскадра под вашим командованием развязала войну с Эльфарией. Было? Было. Не надо оправдываться, мол козни зунландцев, тыры-пыры и так далее. Виновен. Второе — вы тупо провели разведывательную операцию в Орсоде, превратив ее в десантно-штурмовую и бездарно ее провалив. Потери — крейсер «Горн» с четырехстами моряками и весь десантно-штурмовой батальон морской пехоты, семь сотен наших ребят. Было? Было. Виновен. И, в третьих, и это главное, за остальное вас просто выпихнули бы под жопу с пенсией и позором — Кинтар. Порт уничтожен и вся ваша эскадра тоже. Все пять кораблей, да, пятый тоже, на который перекинулся пожар. Взорван арсенал, в который свозили заряды для будущих операций флота против эльфарских портов. Сколько там погибло? А? Я вас спрашиваю?

— Две тысячи пятьсот тридцать два гнома, — глухо ответил адмирал.

— Вот так вот, считайте со всеми вашими потерями вы угробили почти три с половиной тысячи моряков, шесть кораблей, пролюбили порт и арсенал. Орсод уцелел, а эльфары под шумок заняли один из наших портов. А мне прислали прелюбопытнейший сувенир — голову вашего командира морпехов с надписью на лбу «За Орсод».

— Я все понял, Ваше Превосходительство!

— Ну и хорошо, догадливый. Мне претит вас отдавать под военно-полевой суд, хотя с удовольствием бы это сделал и удавил вас собственными руками. Вы не просто дежурная жопа, вы это действительно заслужили, — Рерин достал из ящика стола странный маленький пистолет. — Вот забавная же игрушка, прислали нам для изучения. От того же, кто устроил все это и забил последний гвоздь в гроб вашей карьеры.

— Разрешите идти, Ваше Превосходительство?

— Да идите, уже идите. Вас проводят, на тот случай, если вы передумали. Не забудьте написать прощальную записку, что-то типа «не вынес груз моральной ответственности», «не могу жить с этим дальше», ну вспомните в последний раз что-нибудь сопливо-героическое, возвышенное и зовущее других на подвиги во славу великой Дварфии. Да, а в ствол лучше воды налейте, а то если случайно рука дрогнет — мучаться долго будете, вон Порпин двое суток с пулей в башке мучался, никак преставиться не мог, не приведи господи. А уж торжественные похороны и пенсию вашей семье я гарантирую, не пропадут. Пусть это укрепит вашу решимость отдать жизнь за родину даже таким извращенным способом. Идите.

Когда адмирал исчез за дверью, Рерин задумался. Да что ж это за дьявол во плоти, извращенный мозг которого с такой легкостью разрушает все то, к чему прикоснется, точнее то, что пытается прикоснуться к нему? И что же теперь с ним делать? Послать армию для захвата одного человека, задавив массой? И что? Про эльфарский десант Рерин естественно знал, и помнил. «Молот» тоже понятно, где и отчего исчез. Кинтар не забудут никогда, как крупнейшее поражение гномов. Получится только задавить массой. Массой трупов. Но делать что-то надо.

Делиорн тоже получил пакет, опять подброшенный через портал, и теперь сидел, покрываясь холодным потом, читая копию признания агента Имперской Безопасности. Конечно, это могла быть и дезинформация, связать котов хвостами — любимая игра Сержа. Но в прилагающейся бумажке, изящно названной тем «сопроводительной запиской» было указано, что пленный скоро будет доставлен в Лориден, где все заинтересованные лица смогут лично провести допрос. Надо будет сделать так, чтобы следующая посылка в виде двойного агента досталась ему, а не ИБ, уж слишком много тот может порассказать. А его признание — обвинение Делиорна в государственной измене.

«Я же предупреждал, полковник, что меня трогать чревато. Так что за мной ответный ход. Гномы его уже получили, теперь ваша очередь».

Дьявол, сущий дьявол. Но прежде чем разбираться с ним, теперь надо срочно думать, как спасти собственную задницу от всемогущей и беспощадной ИБ.

… Сержу метания гномов и эльфаров были до фонаря. Обещанная эльфарам ответка будет чуть попозже и повкуснее, побольше, никто не уйдет необиженным. У Сержа были смешанные чувства. С одной стороны, родители его учили никогда никому не мстить, оставить все на волю всевышнего Позиция хорошая, но не всегда это работало. Но в данном случае строго говоря это была не месть, это война. И все, что уменьшало число сил противника было только на пользу. Уж если взялся мстить вопреки собственной морали, то делай так, чтобы мстя была страшна, чтобы ответка прилетела настолько мощная и сильная, чтобы ужас навсегда поселился в душах тех, кто только подумает о причинении вреда ему или его людям.

С гномами придется разбираться еще не раз, это только начало. Да вообще со всеми придется разбираться, ни друзей, ни союзников здесь нет, все грызут друг другу глотку, наслаждаясь хрустом и чавканьем. Так что как говорил император Александр III — «У России два союзника — армия и флот». На самом деле фраза была длиннее, но смысл один.

А вот с этим дело обстояло не столь радужно. Все вооруженные силы Сержа составляли в целом чуть меньше полка, учитывая егерей, пограничников и пехоту. Ну еще потенциальное ополчение с индейцами можно подключить, но этого мало. Флот — отсутствовал в принципе, не считать же за него рыбацкие артели Орсода и единственный отмобилизованный кораблик? Ну что, запускаем программу «Минитмен». Все избытки оружия, произведенного сверх меры, продаем гражданским от мала до велика, пусть в каждом доме будет по стволу, а то и по нескольку. Сказал бы кто Сержу, противнику короткоствола на руках у населения, что сам же начнет вооружать гражданских, он бы не поверил. Но здесь ситуация другая и менталитет у здешних жителей другой. Вместо либернутых истеричных хомячков, помешанных на оружии, но успешно откосившх от армии, и алкозависимых творческих личностей, составлявших большую часть требовавших себе ствол, потому что он им «нужен, и все!» здесь народ был крепкий. Колонисты, с самого начала привыкшие жить во враждебном окружении, бывшие военные, индейцы… Кто с самого детства умел обращаться с оружием. Для кого вожделенный ствол не понты, а инструмент — так же как молоток или лопата. Кто не будет по пьяни палить в себе подобных или домочадцев, а направит оружие для защиты себя или своего дома. Конечно будет им и разрешительная система, и ограничения, но в случае чего как американские минитмены, гражданское ополчение, возьмут оружие из дома и встанут на защиту своей земли.

— Серж, давай вставай! — из-под фюзеляжа были видна нижняя часть Тиры. Серж в этот момент прикидывал, как пристроить традиционные бомбосбрасыватели для будущих авиабомб, не убирая кугеля для ракет. Чтобы можно было и любые другие боеприпасы, в том числе и переделанные эльфийские, использовать. А также выливные баки для напалма, внешние накопители для увеличенной дальности полета… Словом, выжать все из удачной конструкции. Главное, не превратить ее этим в неудачную.

Серж, вздохнув, убрал картинку, возникавшую в воображении.