— Господа, мы на месте. Включаю режим посадки — раздался на всю кабину голос капитана судна, вернувший вздрогнувшего от неожиданности директора ВНСПБ в реальность — Всем приготовиться к стыковке.

Только теперь мужчина в шрамах с осмысленным видом уставился на чудовище, всплывшее перед его глазами. Хоть он и успел проработать довольно долгое время пилигримом, здесь ему не доводилось побывать ни разу и потому впечатления от увиденного у него были двоякими. С одной стороны, невероятных размеров, весь светящийся маленькими голубыми окошками, муравейник, а это реально было самое подходящее название для столь необъятного космического исполина, выстроенного словно из маленьких земляных песчинок в гигантский купол, заставлял задуматься о неограниченных человеческих возможностях, его неисчерпаемых ресурсах и совершенстве, которого тем самым удалось добиться. Но с другой стороны — это же одновременно и пугало, видь если в мире, где на дворе царит 22 век — век прогресса и развития, до сих пор существуют такие вот места для отпетых преступников, то на столько ли он совершенен? И тут в голову Ната стала закрадываться пугающая мысль — а видь во все еще не столь идеальной, но неимоверно наивной вселенной № 7 693 он такого никогда не встречал. Их криосферы работали безотказно и однажды побывавшие там самые опасные из всех — скорее неудачники, чем преступники, устроившие какой-нибудь пьяный дебош или драку в общественном месте, уже больше никогда не попадали туда снова. Так может все на самом деле не так, как ему казалось раньше? Может это люди из той реальности построили идеальное, пусть и не столь прогрессивно-технологичное, как их, общество? А они, те, кто считал себя всемогущими и всесильными на самом деле идут лишь к регрессу и массовой деградации, предпочитая не останавливаться ни перед чем в погоне за все более поглощающим их развитием…

— Эй, ты, гражданин двух миров — грубо позвал его Шин, снова выдергивая из задумчивого состояния — Мы на месте. Ты же не хочешь опоздать с выполнением своей части договора, не правда ли? Видь если мы не успеем вытащить Фиалку вовремя, и она погибнет вместе с той чванливой реальностью — и ты, и мы останемся в этих стенах навсегда — подталкивая его в спину, злобно предупредил парень — Давай, пошли, нас уже давно ждут.

— О, бедолага, ты видимо так заботишься о ее благосостоянии, все еще надеясь на то, что станешь Киру родственником? — надменно хихикнув, отозвался мужчина в шрамах — Знаешь, когда я неожиданно застал врасплох всех этих ублюдков в том лесном домике, твоя избалованная возлюбленная мило ворковала с сыночком профессора. Девица использовала тебя в своих целях, идиот. Она лишь хотела усыпить твое внимание и тем самым обмануть КЭМИ — заржав уже во весь голос, с нескрываемым удовольствием сообщи он, предусмотрительно глядя куда-то выше головы молодого человека, чтобы самому не оказаться прочитанным.

— Ах ты мразь… — зашипел в ответ метис, быстро доставая свои шуангоу.

— Прекрати, мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения — резко остановив его своей кибернетической рукой, вмешался Рем, с неприязнью глядя на обоих свои спутников — А ты, — обратился он к Нату — заткни свою пасть и делай только то, для чего тебя сюда прислали, а иначе все договоренности закончатся прямо здесь и сейчас. Не забывай, Кир — всего лишь старший Юй-Ди, а не член ИСНГ, так что все, что он тебе пообещал взамен на дочь, продиктовано лишь личным интересом, а не необходимость для нашей вселенной.

Примирительно подняв обе руки, директор ВНСПБ согласно кивнул головой и, повернувшись спиной к своим сопровождающим, вышел из шаттла в огромный пустой зал для вновь прибывших посетителей, где их, широко улыбаясь, встретил сам начальник колонии — худощавый, моложавый мужичок лет сорока пяти.

— Рад вас вновь приветствовать в нашей обители! — проворковал он, мягко беря под локоть совершенно безэмоционального здоровяка — Заключенный уже готов к вашему прибытию и находится в камере для допроса — отчитался он, нервно поглаживая свою откровенно блестящую проплешину на голове.

— Не многолюдно у вас здесь, господин Жак — вместо молчаливого громилы насмешливо заметил Нат, про себя откровенно удивляясь, почему столь солидный человек до сих пор не смог позволить себе исправить уродовавшую его прическу.

— О, вы однозначно правы — с ехидной ухмылкой ответил тот, всем своим видом показывая, что он прекрасно знает, с кем общается и что ему эта самая беседа с предателем не приносит никакого удовольствия — Только вот здесь отбывают наказание отпетые мошенники, убийцы, воры и самое страшное — изменники родины, от которых отвернулись даже их самые близкие люди, предпочтя раз и навсегда забыть позор такого родства, вместо того, чтобы терять свое время и силы, оказывая поддержку, сидящим здесь отморозкам.

— Что ж, порой и система ошибается — весь горя внутри от злости на этого плешивого козла, многозначительно возразил ему директор ВНСПБ — А теперь будьте любезны, без лишних слов проводите нас к профессору — заранее опережая очередные колкости хозяина тюрьмы, быстро протараторил он, гордо задирая подбородок.

***

На сколько бы давно Нат не видел Тита в последний раз, сейчас, и он был в этом непоколебимо уверен, старик выглядел самым наихудшим образом. Непомерно высокий и оттого сгорбившийся, словно поломанная ветвь, одетый вместо белоснежного халата в непривычно салатовый тюремный костюм, он сидел с отсутствующим выражением лица за грязного цвета столом, и, низко опустив над ним свою засаленную, нечёсаную голову, что-то неразборчиво бормотал себе под нос, периодически вздрагивая и пугливо озираясь по сторонам, но неизменно возвращаясь в свое первоначальное состояние.

— Профессор, — несмело позвал директор ВНСПБ смертельно уставшего мужчину, с трудом поднявшего на своего гостя бледное, худощавое лицо с выцветшими голубыми глазами — как вы себя чувствуете? — поинтересовался он, включая запись на своем пробуке.

— Константа, она все еще жива? — прохрипел старик, внимательно разглядывая пришедшего — Ты видь за этим здесь, да?

— Да — коротко ответил мужчина, осторожно присаживаясь на край стула напротив, чтобы ненароком не пропустить не слова из того, что скажет этот человек.

— А я тебя помню и не только я, как замечательно, что ты все-таки оказался жив, у меня не было в этом уверенности, но все же я, как и она верил… — тепло и как-то по-детски улыбаясь, вдруг заявил Тит, хватая ледяную ладошку гостя своими дряхлыми, ссохшимися руками, скованными вместе тонкими, словно женские браслеты, наручниками — Ты тот самый бедолага, который много лет назад прыгнул в параллельную вселенную № 7 693 и, к сожалению, застрял там на все эти долгие года. Мне жаль, что ты из-за этого потерял возможность увидеть, как растет твоя дочь. Она славная и очень умная девочка, а уж чего стоит ее КЭМИ…