— Люблю тебя, пап.

— Я тоже люблю тебя, приятель.

Его дверь со скрипом закрылась.

Занеся ногу, я едва не задел книгу, что читал раньше. «Год «да»» от Шонды Раймс. Джанет предложила мне прочитать её. Закладка валялась поперёк ковра в коридоре. Словно она упала, когда меня испугали. Прислонившись к стене, я попытался держать глаза открытыми. Но едва ли это сработало.

***

— Ты проиграешь сегодня.

Нависнув над кроватью Логана, я разбудил его.

— Посмотрим.

На его лице расцвела лукавая усмешка, но его глаза всё ещё были полуоткрыты. Мальчик потёр один глаз костяшками.

Он вытянул руки над головой. Каким-то образом Логану удалось взбодриться всего за наносекунду.

Перевернувшись, сын побежал вниз по коридору, и я погнался за ним.

Пару минут спустя мы сидели перед телевизором. Единственным в доме.

— Эй, ты жульничаешь! — Он толкнул меня своим плечом.

Я усмехнулся, глядя на экран. Каждое утро Логан по полчаса играет в видеоигры.

Я прикинулся невиновным.

— Неправда!

Я толкнул сына в ответ своим локтем.

Логан усмехнулся — и это единственное, что способно привнести немного света в моё существование.

— Я вернусь. Вот увидишь.

Его крошечные пальцы запорхали по джойстику.

— Ага, посмотрим.

Я могу понять, почему дети часами играют в эти в игры. Но не Логан. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы у него было нормальное детство — чтобы он катался на велосипеде, играл во дворе. Я очень задолжал ему это. Понимаю, я — единственное тому препятствие. Я лгу сам себе. Огромный лицемер. Отпустить его было просто невозможно. У Логана никогда не было нормального детства. Мы были в конфронтации с моим прошлым. Я понимал это. Это было лишь вопросом времени. Я убеждал себя, что всё кончено, и они забыли обо мне. Если бы они хотели найти меня — они бы уже сделали это. Я был крайне хорош в том, чтобы лгать себе. Мы делаем всё возможное.

С победой в руках и двадцатью четырьмя часами хвастовства на карте, Марио пролетел мимо меня прежде, чем я успел пересечь черту финиша.

Широко раскрыв глаза, я уставился на джойстик, словно тот предал меня. Я откинулся на спину.

Подпрыгнув, Логан указал на меня.

— Я же говорил тебе!

— С меня достаточно!

Вскочив, я бросил его на диван, от чего мальчик взвизгнул в полёте. Погнавшись за ним, я заключил его в свою крепкую хватку. Мы боролись, и я, в отместку, начал щекотать Логана. И от его хихиканья жизнь стала восхитительной. Сыну наконец-то удалось повалить меня и сковать в болевом приёме, который я ему оказал. Логан мог бы заломить локоть тому пареньку в школе. Но не сделал этого. И это только подтверждало, что я хорошо его воспитал.

Приняв побеждённый вид, я постучал ладонью по диванной подушке.

Отпустив меня, Логан запрыгнул на диван.

— Пояс чемпиона WMMA (Мировые смешанные боевые искусства, — прим. перевод.) мой!

Он размял оба своих бицепса. И, даже если бы я захотел, у меня не получилось скрыть улыбку.

Спустя пару коротких секунд поддразнивания, мальчик плюхнулся рядом со мной. Мы сидели в тишине.

— Пап?

— Да, приятель?

— У меня неприятности?

Покинув стены школы накануне, мы так и не поговорили о произошедшем… Я развернулся к сыну.

— А должны быть?

— Не думаю, — пожал плечами тот.

— Что произошло?

— Всегда говорить правду, верно?

Его грудь поднялась и опустилась, когда мальчик вздохнул.

Я кивнул.

— Всегда.

Логан посмотрел на меня, и покачал головой.

— Я не бил его.

— Знаю.

Мальчик опустил взгляд в пол. Его улыбка пропала.

— Откуда?

Проведя ладонью по его шевелюре темных волос, я старательно взлохматил её.

Не могу поверить, что вспышка гнева охватила меня в школе. И сын того мужчины почти увидел это. Если у кого-то и были проблемы — то это у меня.

— Потому что я учил тебя, как ударить кого-то.

Логан кивнул и посмотрел вперёд.

— Он разозлил меня.

От его самоконтроля у меня внутри всё лишь сильнее перевернулось.

— Злиться нормально, приятель.

Мальчик перевёл взгляд на меня:

— У нас была переменка, и Кори вклинился передо мной на горку. Я сказал ему, что сейчас моя очередь, но он не послушался. Я повторил это, и он, развернувшись, велел мне заткнуться. — Логан вновь пожал плечами. — Так что я сказал ему сделать это первым. Кори рассмеялся и ответил, что я не смогу спуститься после него. Вот почему я не уверен, сделал ли что-то, что спровоцировало его ударить меня.

Может ли мужчина, независимо от возраста, остановить драку, взяв над собой контроль?

— Что ты имеешь в виду?

— Я всё равно спустился. — Логан опустил голову. — Я никому не причинил вреда. Я просто хотел поиграть.

— И он ударил тебя, когда ты спустился с горки?

Я знал ответ ещё прежде, чем сын ответил. Самым печальным было то, что мне жаль Кори. Такое поведение не было жестоким. Оно было поучительным.

Логан так и не поднял головы.

— Ага.

Я укрыл его в своих огромных объятьях, а внутри меня всё сжалось.