ЕбДык вытер слезы, хотел еще хохотнуть, но увидел глаза других гномов и подавился воздухом. Потому смотрели на него работяги – оценивающе. И очень-очень внимательно.

– Эй, чтоб ветер вашу трубу качал! Делом займитесь! Аппарат через час должен быть готов, чтоб к утру просохнуть успел!.. А ты, Школота, не шути так больше, не надо.

Парень поднялся со скамейки, ободряюще похлопал гнома по плечу и громко сказал, чтобы все слышали:

– Да ладно. Я просто подумал, если королевство осиротеет, то кому столь важное дело можно доверить? А насчет мерки – ты подумай. Если забыл, друзей спроси. Может, они подскажут... Ладно, сегодня суббота. Завтра агрегат под крышей подержите, не надо пока его под солнышко таскать. А в понедельник утром и опробуем.

И, оставив ЕбДыка в совершенно раздраенных чувствах, Володя свалил.

Дома господин барон вышел на задний двор, где на гигантских многоножках его уже ждала веселая компания егерей: Докси с неразлучными Татушкой и Черной Вдовой, а так же два десятка бойцов в полном облачении. Часть торчала на деревьях или взобралась на крыши сараев. Благо, лесным многоножкам было посрать, где устроиться подремать. А вот заменить столь необычных “скакунов” на что-либо другое – проблематично. Твари могли переть со скоростью гоночного автомобиля по любым буеракам, жвалами легко перекусывали сдуру попавшуюся на дороге нечисть, да еще запросто тащили на себе наездника и под две сотни кило грузов. Жаль только, что было их мало и чтобы вырастить одну такую чудо-кобылку нужно было потратить лет сорок. Жуть в свое время не озаботилась, поэтому все доступные многоножки были переданы егерской службе и использовались лишь в особо важных рейдах. Бронирование слабовато, любая шальная пуля – и на месяц-другой лечиться, отращивать утерянные конечности. А уж если кто из шпалера приложит, то скорее всего бедолажку угробит. Жалко.

– Все готовы? Тогда выдвигаемся.

Оседлав своего скакуна, Школота подал жест рукой и вся кавалькада перевалила через забор, чтобы рвануть на север. Через пять минут они покинули пределы Сколково и уже в лесу набрали крейсерскую скорость. Ближе к рассвету отряд проскользнул мимо остатков гвардии Подгорного королевства и окружил королевскую палатку.

Его величество спал плохо. Уже какую ночь подряд мучали кошмары. Вино закончилось, с провизией было совсем паршиво. Война превратилась в непонятное сидение в стороне от проклятого Леса. Да и днем больше приходилось размышлять на тему, когда кто-нибудь решится и всадит нож в спину. От гвардии осталось чуть больше пяти сотен головорезов. Львиную часть из них пришлось развернуть на дороге домой, чтобы отлавливали дезертиров. Из тыловиков штук двадцать уже повесили, поэтому остальные сидели в драных палатках и копили злобу.

Но день шел за днем, а какого-либо решения найти не удавалось. Вернуться назад, чтобы взойти на плаху? Бр-р-р, какая нелепость! Идти в атаку? Ведь под ружье еще можно сгрести всех бывших прихлебателей? Тысяч пять наберется, наверное. Но толку от них?

Неожиданно в глаза ударил яркий свет и король подскочил на кровати, спросонья пытаясь закрыть лицо:

– Что?! Где?! Откуда?! Куда?

– Вашество, вы бы шары продрали и в сознание вернулись. А то больше на попугая походите...

Кое-как проснувшись, король посмотрел внимательнее и покрылся холодным потом. Напротив на раскладном походном стульчике сидел молодой человек в зеленом костюме с нашитыми поверх кусками веток и листьев. За спиной у него стояли три женщины с зеленой кожей и злыми прищуренными глазами. Было очевидно, что стоит незванному гостю шевельнуть мизинцем, как проклятые амазонки раздерут несчастного гнома на куски.

– Э.. С кем имею честь?

– Барон Школота. Хозяин Сколково. Того самого Сколково, которое вы все пытаетесь штурмовать... Не утомились?

– Я?.. Э..

Величество запнулся и глубоко задумался. Судя по тишине вокруг, охрана или спит, или уже отправилась к праотцам. Орать? Смысла не имеет. Хотели бы убить – уже бы валялся с перерезанной глоткой. Тогда – зачем пришли?

– Слушай, борода-два уха. Меня в последнее время несколько напрягает количество незванных гостей под ближайшим забором. Выйдешь утречком поссать, только портки снимешь – обязательно чья-нибудь рожа высунется и весь благостный настрой порушит. Поэтому, решил чуток с вами подразобраться.

– Утром? Поссать? – король совершенно ошалел.

– Ага. Значит, мое предложение предельно простое. Насколько я понимаю, назад вас не ждут. А то бы давно уже обратно свалили. Видимо, наобещали там всякого. Так?

– Не ждут, – закручинился гном.

– Во. Мне вы тоже нахер не вперлись. Некросы с ушастыми пидорасами спят и видят, как бы вас на мясо пустить. Получается, что здесь у тебя спошь одни убытки. Херовые расклады.

– Как есть – херовые, – согласился король.

– Поэтому делаю тебе деловое предложение. И делаю его один раз. Предлагаю вам новое место. Чистое, без конкурентов. Ни одна разумная скотина там не помешает. Живи и радуйся. Мало того. На новой территории никто не посмеет оспаривать твою корону. Потому что в трудные времена весь народ как один обычно старается сплотиться вокруг предводителя. Так?

– Так, – осторожно кивнул бородач.

– Значит, поступаем очень просто. Я открываю портал, ты со всей своей армией пиздуешь в светлое будущее. И живи там, радуйся.

– А ты?

– А я поднимаю свою армию и начинаю изничтожать под корень всех, кто не спрятался. Помнишь, как вас в лесу пидорасили? Вижу, помнишь, не трясись. Так вот, это была разминка. Я попросил братву шибко не усердствовать, сам хотел поучаствовать. На лихом танке, с шашкой наголо. Поэтому терпели, силу копили, меня по телеграфу вызванивали. Где же наш Школота, сука, пиздохается, мы тут до чужого мяса добраться хотим... Так что минута тебе на размышление. Либо в светлое будущее, либо с утречка я платочком махну и вся та черная хернина, что у меня предлесье загадила, обрушится на ваши головы. Чем закончится, знаешь?

Короля передернуло. Он помнил, как раненные гвардейцы гнили у него на глазах, выхаркивая собственные легкие и подыхая в страшных муках. Именно после этого никого из гномов нельзя было даже под страхом смерти погнать на штурм. Пуля – это не больно. Раз – и готово. А вот так...

– Я готов. В будущее. Только штаны надену...

Среди пары высоченных костров сияло багровое кольцо открытого портала. Туда перепуганной толпой ломились тыловые бригады деморализованной гномьей армии. Четыреста гвардейцев остались прикрывать отход, решив пожертвовать собой. Остальные вслед за королем похватали любое барахло, какое успели, и теперь драпали в светлое неизвестное будущее. Где-то далеко в предрассветных сумерках мелькали гигантские многоножки, изредка приподнимая головы и издавая жуткий стрекот. Казалось, что всю местность вокруг заполонили эти невероятные чудовища, готовые сожрать любого, кто замешкается.