Постояв немного, и обмозговав сказанное, Дерек ответил.

— Ну, делать особо нечего. Есть, конечно, вариант отправиться покорять Империи, но скорее всего он обречен на провал. Так что выбора нет. Показывай.

Стоило парню это сказать, как на орнаменте появился лист с готическим шрифтом.

— Прочитай, а дальше просто возжелай. Так будет считаться, что ты подписал. Ну и не забудь дотронуться до него, — сказал дьявол.

Изучив контракт, Дерек положил на него руку, после чего лист, вспыхнул слепящим светом и превратился в белоснежную маску…

Парень кидал взгляд то на маску, то на туман, пока не остановился на втором и выдал:

— Да вы издеваетесь! Какого лешего опять маска?!

— Пффф. Это, дорогой ты мой, потому, что сам себе лжёшь. Тебе нравится этот мир, а ты насильно пытаешься оборвать с ним концы, ради считай непостижимой цели. Не знаю, глупец ли ты, но это правда. В любом случае, просто надень её, и это будем окончательным вердиктом.

Вздохнув, Дерек взял маску в руки и надел. Тело сразу же словно начало гореть изнутри. Разум помутнел, и весь мир словно бы вошёл во тьму. А затем в голове раздался механический голос.

*Произошли изменения в системе. Умения добавлены и изменены*

*Вы подписали контракт с Мамоном. Слияние прошло успешно*

*Отношения со светлыми духами снижены. Отныне тёмные духи будут к вам больше расположены*

И спустя несколько секунд, раздался ещё и демонической хохот.

*Ха-ха-ха! Так вот оно какое, человеческое тело. Вот что значит чувствовать. Боже, и почему с нами никто этим не делился? Правда, твой чип мешался. Я его подавил, как духа. Так что будут вопросы, обращайся ко мне. И да, тело будет немного побаливать поначалу. Но ничего, пару шагов пройдешь, и полегчает*.

— Боже, теперь ты и в моей голове. Ох, творец меня благослови. Дай боже поскорей с этим разобраться.

*Эй, эй, хватит торчать на месте. Там твои приятели уже мрут как мухи. Давай, поторапливайся. Нечего осла за хвост тянуть. По дороге глянешь способности, объясню, что к чему*.

Получив информацию, Дерек выпрыгнул из картины и побежал в сторону арены.

***

Немногим раннее.

По коридору, в зрительский зал шли двое людей — Принц Карл, в сопровождении своего верного подданного, Магнуса. Уже через несколько минут должна было состояться событие, кому же Его Величество отдаст корону, и потому отовсюду чувствовалось напряжение.

— Господин Карл, вы уверены в своём приказе? Это может быть опасно для вас.

— Знаю, но ничего не могу поделать. Их целью будет король, а после мы. Смерть отца непозволительна сейчас. Они просто исказят факты, сделав нас козлами отпущения, после чего захватят власть. Если мы это допустим, то проиграем войну. Важно, чтобы Его Величество, и кто-то из нас троих выжил.

— Но…

— Не начинай. Просто сделай что сказал. Филианоре и Таркусу я уже сказал о предстоящем. Неожиданной их атака не выйдет. Поэтому вместо моей защиты выиграй время Госпоже Изольде, чтобы она вывела его отсюда. Если они приведут сюда ещё силы соседних королевств, вкупе с наёмниками, никому из нас несдобровать.

— Да, Ваше Высочество, — ответил Магнус, после чего оба вошли в зрительский зал.

Само помещение выглядело так, как если бы его разделили на трибуны с двух сторон, оставляя немного места для коридора. На другом конце виднелся пустующий балкон, на котором вот-вот должен был показаться король, под присмотром Кардинала, чтобы вручить свой титул кому-то другому.

И хоть обычно это место использовали как палату, где две стороны обсуждали и принимали новые законы и тому подобное, в этот раз принцы и принцесса сидели в одном ряду друг с другом, перекидываясь взглядами. Чувствовалось волнение, как перед смертью. Каждый из них невольно задумался о чём-то своём, но в основном мысли сводились к одному — если удастся пережить этот день, вероятно королевство ждут перемены.

И вот, стоило показаться Его Величеству в сопровождении Изольды, как мысли всех рассыпались в пух и прах. Это был больше не тот дряхлый мужчина, которого они привыкли видеть. Перед ними стоял молодец лет тридцати, с длинными золотыми волосами и смазливым лицом. И если молодые не сразу узнали этого человека, то старики сразу же признали в нём младого короля, от коего исходила настоящая аура правителя.

Ни у кого не оставалось сомнений, что это Его Величество. Единственный вопрос вертелся в голове — как такое возможно? И лишь горстка людей догадалась, что вероятней всего здесь руку приложил незнакомец, присягнувший на верность Королю.

— Дамы и Господа, — начал он властным голосом. — От своего имени благодарю вас всех, что пришли поглядеть на сражение моего воина и воинов моих сыновей. Надеюсь, они оставили неизгладимое впечатление о себе. И всё же, вы собрались не только ради этого. Я должен отдать кому-то свой титул, эту корону, — сказал он и снял её, взяв паузу, чем ещё больше накалил ситуацию.

— Я долго думал, кому её вручить. И в итоге решил, что никто из вас недостоин её, — сказал король и надел её обратно. — Мало того, что в моём саду завелась змея, так никто из вас даже не подумали её убить! А некоторые и того хуже — даже не заметили её! Так кто же вы после этого? Мне стыдно за вас! Поэтому корона остаётся при мне! Я не позволю неумехам, трусам и предателям править этой страной! Не позволю разрушить то, что я и мои предки возводили этими вот руками! Особенно тебе, Герцог Брадор. Я знаю, что именно ты затеял всё это! — заявил король и посмотрел на сального мужчину, сидевшего на трибунах недалеко от входа.