Ретрограды типа старого Генриха не в счет.

–  Шутник, - Анька скорчила рожицу, закатывая глаза.

Я ухмыльнулся. Тоже мне, "артистка больших и малых театров".

–  Что там у тебя? И охота таскать?

–  Да это Шургин попросил передать Косатоновой, - объяснила она.
– Сказал торопится и не успевает занести вовремя. А у нас как раз следующее занятие по "головомойке", вот и отправил вместе со мной. Эксплуататор, блин.

–  Ясно.

Упомянутые личности относились к преподавательскому составу, а "головомойка" - уроком по умению сохранять концентрацию.

–  Ты куда на обед?
– спросила подруга, с кем мы были знакомы еще со времен детского дома.
– Опять перекусишь на ходу и быстрее изучать новые материалы?

В ответ - неопределенное пожатие плечами.

Я раскрыл секрет успешной учебы. Изучаемый предмет должен вызывать искренний интерес у обучаемого. Так вот все просто.

За три месяца я освоил больше, чем иные проходили за год. И все благодаря собственной методике. Отбросил лишнее, структурировал нужные дисциплины, понял, что необходимо в первую очередь. Не гонялся за оценками, в первую очередь делая упор на дальнейшем практическом применении полученных знаний.

По сути, мне и диплом-то в общем, даром не сдался. Как и зачеты, экзамены и вся остальная мишура, что сопровождала любой учебный процесс.

Важны знания. И не какие-то субъективные, которые многие учат перед экзаменом, а затем моментально забывают, буквально выйдя за дверь, а те, что смогут пригодится в будущем.

Для меня это своего рода жизненная необходимость. Вот что подстегивало, вызывало азарт и жажду прилежного обучения.

Отсюда и стремление овладеть скорочтением, тренировка памяти, освоение техники медитации для избавления от усталости и поддержания ясности сознания. Оставаться в тонусе, быть свежим и бодрым, тогда и информация усваивалась легче.

И делал я все это не из-под палки, как нередко бывало у других студиозусов, а потому что сам хотел.

Ну и еще плюс своеобразное расписание учебной недели. Шесть дней упорного вкалывания на ниве познания, вечер субботы отвязная вечеринка, воскресенье отдых. Главное поймать ритм и втянуться. Остальное проще простого.

–  Пойдем с нами, посидим, поболтаем, - Анька потянула меня за руку.

Немного подумав и прикинув дальнейший распорядок на сегодня, я небрежно кивнул. Почему нет? Короткая передышка не повредит.

А потом пойду искать Кнабе, надо бы потолковать со стариком насчет принадлежности к двум стихиям поосновательней. Уверен, если хорошо его зацепить, то он с удовольствием возьмется за разработку теоретической базы для процесса дополнительного посвящения.

Мы направились через огромный холл к выходу из корпуса. Шел неторопливо, по привычке ловил настороженные взгляды. Кое-кто тайком оглядывался. Что поделать, Виктор Строганов выделялся среди студентов Лицея.

Ветеран Войн Господства, безжалостный исполнитель воли знаменитого князя Кирилла, хозяина зловещих Чертогов Льда. Прямо скажем, репутация у меня среди молодых одаренных была отнюдь не белая и пушистая.

–  Как сегодня настроение у вашего высочества?
– продолжила ерничать Аня, держа меня под руку.

Я протяжно зевнул.

–  Не надоело еще подкалывать по одному и тому же поводу? В самом деле, становится скучно.

С самого возвращения в Лицей, бывшая подруга не упускала возможности пошутить насчет моего изменившегося статуса.

–  Все члены правящего рода носят титулы. Сама же знаешь. Как и то, что это всего лишь формальность, дань уважения традиции, не более.

–  Но ведь здорово звучит - принц Виктор, - не унималась острячка.

Я фыркнул и отвесил шутливый шелбан слишком разговорчивой подруге.

–  Бремя власти - удел сильных, - нравоучительно проронил я.

Аня нахмурилась.

–  Кто это сказал? Кто-то из Строгановых?
– осведомилась она.

–  Орловы, - ответил я.
– Прежде чем придать аутодафе царских посланников Петра I. Триста лет назад огненные очень болезненно восприняли попытки подчинить их род и реагировали остро на любые поползновения.

Девушка недоуменно свела тонкие брови к переносице, следом подозрительно покосилась на меня.

–  Ты это о чем?

И даже попробовала остановиться, но я упрямо потянул к уже видневшемуся дверному проему с освещенным прямоугольником летнего солнца.

Кровь ничего не значит при выборе наследника. Претендент должен обладать могучим даром, чтобы смог совладать с мощью магического источника. Иначе Патриарху конец. Так было во времена "дивных земель", так есть и сейчас. Клан ведет самый сильный. Всегда. Титулы ничего не значат, если у тебя недостаточно сильный дар. А если во главе вдруг встанет недостойный, то слабака прикончат свои же. Такова суть клановой иерархии.