Современный лифт вознес на пятый этаж в считанные секунды. Остановка, створки плавно разъехались в стороны, открывая проход в коридор. Искомый кабинет обнаружился за двумя поворотами. Лаконичная табличка "103" и никаких разъясняющих подписей.

Пожав плечами, военный пенсионер коротко постучал костяшками пальцев в деревянную дверь.

–  Входите!
– сразу же раздался мужской голос, словно ожидал гостя.

Полковник нажал полированную ручку и зашел внутрь.

–  Волков Яков Афанасьевич?
– спросил человек за столом.

Еще один короткий кивок.

–  Проходите, садитесь. Сейчас начнем.

Яков огляделся и подошел к единственному в комнате стулу. В отличие от холла и красивого лифта, небольшое помещение не могло похвастать каким-то особенным интерьером. Дизайнеры сюда определенно не заглядывали, обстановка из разряда: стены есть, а больше и не надо. Все просто, аскетично, безлико и дешево. Обычная офисная мебель, что легко можно встретить в небольшой скромной фирме. Никаких конференц-залов для важных переговоров, что подспудно ожидалось увидеть после выверенной красоты внизу.

–  Итак, приступим.

Человек отлично вписывался в антураж комнаты. В недорогом костюме, с растрепанными волосами и покрасневшими от недосыпания глазами, он напоминал утомленного работой бухгалтера.

Последовал ворох вопросов, в основном уточняющих. Поразительно сколько про него известно этим людям. Вплоть до раны, полученной в одной жаркой стране, где официально русские солдаты никогда не воевали.

Архивы Министерства обороны что ли разграбили?
– как-то лениво подумал полковник. И не "для служебного пользования", а как минимум под грифом "совершенно секретно".

Ничего удивительного, при том бардаке, что начался после схлопывания маго-источников и последующими разборками между старой властью и ударными отрядами кланов, захват архивных данных вполне вписывался в сценарий последующих событий.

Любой здравомыслящий победитель поступит схожим образом. Зачем пропадать добру? Только глупцы станут уничтожать информацию.

–  Что же, хорошо, основные моменты мы выяснили. Теперь необходимо пройти опрос на артефакте истины. Дальше останется медицинский осмотр.

–  Артефакт истины?
– Яков Афанасьевич неосознанно напрягся. Приходилось ему слышать об этих зачарованных вещицах, якобы распознающих ложь на раз-два. Их эффективность так превозносилась, что магические устройства применяли везде, вплоть до криминальных расследований.

–  Это обязательное условие. Все кандидаты проходят через данную процедуру. Отказаться нельзя, - клерк внимательно посмотрел на полковника: - У вас с этим проблемы?

–  Нет, просто непривычно как-то… магические устройства… - в голосе военного проскользнули нотки сомнения.

–  Не волнуйтесь, в отличие от технических детекторов лжи, артефакты истины не дают сбоев. Никаких погрешностей.

–  Раз отказаться нельзя…

Человек развел руками.

–  На этом настаивал наниматель, - пояснил он.

На стол легла дощечка с выемкой посередине, в нее уместился бледно-серый камень. Выглядела конструкция незамысловато. Похоже на поделку детей в школе на уроке труда.

–  Это стандартная полевая модель. Все просто, вы касаетесь камня с одной стороны. Я задаю вопросы, вы отвечаете. Если говорите правду, то ничего не происходит, если лжете, то камень темнеет. Приступим?

Полковник резко кивнул и как в омут бросаясь решительно положил правую руку на артефакт, едва не закрыв ладонью всю его поверхность.

–  Достаточно только дотронуться кончиками пальцев, - мягко указал клерк.

Яков Афанасиевич послушно передвинул руку освобождая магическое устройство. Камень отдавал странным холодом и вызвал легкое покалывание.

–  Не волнуйтесь, идет настройка на ваш организм. Дискомфорт быстро пройдет, - заметив что проверяемый хочет поднять ладонь и посмотреть, нет ли в дощечке иголок, поспешил объяснить клерк.

–  Ясно, - буркнул полковник, мысленно злясь на собственную мнительность.

Подумаешь ерунда. У особистов в спецотделе после "выходов в поле" бывало хуже. Вот где буквально выворачивали наизнанку мозги, допытываясь, как прошла операция и не прокололась ли где-нибудь группа.

–  Хорошо, тогда приступим.

Начался допрос. Натуральный такой допрос. Очень быстро он понял, что погорячился сравнивая чекистов из армейской разведки с этим усталым человечком с внешностью безобидного бухгалтера.