Его интересовало все, начиная от детского садика, куда полковник ходил в далеком детстве и заканчивая последней любовницей, с кем он провел несколько ночей, после трех лет траура по любимой жене.

Уточнение мелких деталей, выглядевших незначительными, попытка поймать на противоречиях, сверка фактов из реального дела и то, как это запомнил сам полковник. Имена, даты, знаковые события в личной жизни и на службе.

Создавалось впечатление, словно сидящий напротив человек не верил, что перед ним настоящий Яков Афанасьевич Волков. Что это двойник и его следует непременно разоблачить.

К концу первого часа во рту полковника пересохло, еще через полчаса язык стал заплетаться, вопросы сыпались со скоростью автоматной очереди и ответы следовало говорить не делая длинных пауз.

–  Что же, пожалуй хватит, - словесная пытка закончилась неожиданно, клерк что-то быстро печатал на клавиатуре.

–  Не шпион?
– вяло пошутил Волков, тщательный опрос утомил.

Человек буркнул что-то невразумительное, не отвлекаясь от компьютера.

–  Где воевать-то придется? За рубежом?

То, что предстоит специфичная работа и так ясно, ветеранов с боевым опытом не брали на должность садовников. Оставалось выяснить подробности.

–  Не отвлекайте пожалуйста. В свое время вас ознакомят с будущими обязанностями, - и снова уставился в плоский монитор.

Яков Афанасьевич поерзал на стуле, подход в подборе персонала и задействованные ресурсы, несомненно, выдавали серьезную контору, скорее всего каким-то образом связанную с кланами, однако его сильно волновала материальная часть потенциального контракта. В частности, возможность взять крупный аванс в счет будущих выплат.

–  Дело в том, что я бы хотел обсудить условия по…

–  Не волнуйтесь, нанимателю прекрасно известно о вашем положении - не отвлекаясь от компьютера заявил человек.
– Он готов предоставить вам беспроцентный заем на необходимую сумму.

Полковник нервно провел мозолистой ладонью по шее. Спасение дочери вдруг разом перешло из разряда туманной неопределенности в почти свершившийся факт.

–  Когда… - непослушными губами прошептал Волков.
– Когда можно будет подписать контракт?

Он знал, что в таких случаях деньги обычно выплачивали сразу, как только на бумаге появлялась подпись очередного "дикого гуся".

–  После медицинского осмотра, - невозмутимо напомнил человек, все так же уставившись в проклятый экран.

Пытка ожиданием продлилась еще где-то минут двадцать, клерк печатал и печатал, никак не желая останавливаться.

За "физуху" Яков Афанасьевич особо не переживал, несмотря на свои сорок пять, он поддерживал отличную форму и мог на равных быть с двадцатилетними молокососами. Свежий воздух, натуральные продукты, работа на собственной земле отлично сохраняли здоровье.

–  Можете идти. Кабинет 107, - клерк наконец-то оторвался от компьютера и протянул полковнику тонкую папку с бумагами.

Выйдя за дверь, Волков с удовольствием выругался:

–  Канцелярская крыса!

И направился в новый кабинет, где его ожидала группа медиков в окружении целого сонма разнообразной аппаратуры. Тут с ним почти не разговаривали, общение в основном ограничивалось короткими командами: "встать", "лечь", "дышать", "не дышать".

Прогнали по беговой дорожке, проверили давление, зрение, слух, ощупали все что только можно и нельзя. Даже взяли кровь на анализ, сделали ЭКГ и электроэнцефалограмму мозга. В общем, ничего не забыли.

–  У вас отличное здоровье для вашего возраста. Поздравляю, - главный медик резюмировал результаты крепким пожатием.

Вперед выступил сухопарый мужчина в дорогом костюме, зашедший в кабинет пару минут назад.

–  Спасибо. Значит я вам подхожу?
– Яков Афанасьевич посмотрел на новое лицо, внутренним чутьем угадав в нем персону, наделенную полномочиями принимать решения.

–  Несомненно, - сказал мужчина.
– Ваши параметры укладываются в установленные нанимателем рамки.

В ухоженных руках как по волшебству появилась небольшая стопка бумаг.

–  Осталось поставить подпись, - он указал на листки.

Щелкнул колпачок ручки. Паркер, золотое перо.

–  Итак?

Яков Афанасьевич пробежал беглым взглядом по контракту. Стандартный договор по приему на службу, сроком на три года. Подробно насчет оклада, положенного отпуска, повышенная ставка при участии в боевых действиях и единовременной выплаты в случае смерти. Разве что насчет обязанностей ничего конкретного не указывалось.

Впервые полковник заколебался. Но только на мимолетное мгновение, стоило задуматься, как перед глазами встало измученное болезнью лицо бедной Настеньки.