Потеря мага, сиганувшего с вертолета (красиво сделал пируэт, чувак), по любому должна была расшевелить гнездо. А тут молчок. Полицейские силы не в счет.

–  Осторожные сволочи, - я помедлил, снова утопил тангетку гарнитуры на вызов.
– Ладно, запускайте оставшихся Мантикор. Посмотрим, как им это понравится.

Через десять минут в центре Хьюстона вовсю "веселились" десять многотонных АРПов, громя все подряд, ведя обстрел, уничтожая здания и, то и дело подъезжающих копов.

–  А кто вообще сказал, что они снимут часть людей с охраны ПВО? Не проще послать разбираться магов?
– подала голос Ласка, наблюдая с господствующей высоты, как резвятся роботы.

–  Маги штучный товар, - нравоучительно пояснил я.
– Сначала обязательно задействуют обычную солдатню.

–  А как же парень с вертолета?
– напомнила Ласка.

Я отмахнулся.

–  Простой адепт, присланный на разведку. Реальные силы так до сих пор и не задействованы…

Я осекся. Издалека прилетел рокот моторов, в небе промелькнули две быстрые тени. Еще секунду спустя, улицу поглотила череда мощных взрывов. Трех из пяти Мантикор накрыло упавшими сверху бомбами. Несколько мелких построек превратило в щебень.

Виновники устроенного бардака - два А-10 покачали крыльями и стремительно унеслись на запад.

Проклятье! Я нажал на гарнитуру, вызывая координатора:

–  Передайте Мечниковым, что их разведка облажалась. У Фостеров нашлось парочка Тандерболтов в загашнике, которые они не преминули задействовать.

Налет штурмовиков оказался полной неожиданностью, по данным разведки кроме вертолетной техники у пиндосов поблизости ничего не должно было быть серьезного. По крайней мере в шаговой доступности.

–  Что будем делать?
– меланхолично осведомилась Ласка.

Я скрипнул зубами. Что делать, что делать. Атласы все еще в воздухе, садиться им по любому придется, обратного хода нет.

Сами, напросились. Будет вам тарарам. Не считаете звено АРПов достойным внимания? А как насчет масштабного применения магии Льда? Выдам свое присутствие раньше времени, конечно, ну да куда деваться.

Я размял пальцы и шагнул из тени приютившего меня магазинчика.

–  Займись полицией, - приказал я Ласке.
– Остальное оставь мне. Пошумим немного. Посмотрим, удастся ли нам выманить хитрецов из нор.

Вокруг меня завертелся вихрь ослепительно белых снежинок. Очень скоро в центре Хьюстона будет бушевать настоящий снежный буран.

Они ступали неспешно, полностью уверенные в собственном превосходстве. Подбородки гордо вскинуты вверх, во взорах надменность и высокомерие, кончики губ кривились в презрении.

Мужчина и женщина средних лет в традиционных одеждах темных тонов, присущих последователям магии Хаоса. Женщина несла в руках небольшой посох, навершие украшал вытянутый кристалл сочно лилового цвета.

Боевые маги высокого ранга.

Двигались слитно, органично дополняя друг друга, создавая ощущение единого целого. Сыгранная пара, привыкшая действовать сообща. Выглядели чрезвычайно опасно.

Я небрежно огляделся. Тротуар, окна и стены зданий покрывал тонкий слой снега, быстро исчезающий под лучами жаркого солнца Техаса. Всего мгновение назад на улице американского города бушевала метель.

Локальный прорыв магии Льда. Явление, которое проняло даже самых невозмутимых. Наблюдатели Фостеров наконец-то начали принимать пришельцев всерьез и отправили разбираться солидную "кавалерию".

Отлично. Что и требовалось. Это вам не вшивый адепт, эффектно сигавший с вертолета, но почти ничего не стоящий в реальном бою. Потеря двух таких единиц вынудит вражеский клан стягивать в город дополнительные подразделения, оголяя защиту на других направлениях.

В частности, охрану установок ПВО. Что нам и нужно, причем позарез. Иначе "Атласы" не приземлятся в аэропортах Хьюстона. И Мечниковым придется несладко, ища запасную посадочную площадку.

Разумеется никто не планировал десантирование в прямом смысле этого слова, как обычно принято на всяких учениях. Сбрасывать парашютистов на утопающий в домах мегаполис - абсолютный идиотизм. Толку мало, вреда много. Большой процент потерь и почти нулевая эффективность.

Выброска за пределами действия ракетно-зенитных систем, где-нибудь в чистом поле, в нашем случае в пустыне, - как вариант. Однако и там недостатков хватало. Основное - время. Пока сброшенные подразделения соберутся, пока выдвинутся к нужной точке, пока скоординируют действия…

Короче говоря, местные успеют подготовиться и оказать такой "теплый прием", что штурм захлебнется в крови.

Если смотреть на реальную историю, то масштабное применение десантников в крупных операциях никогда в общем-то и не производилось. За исключением Второй мировой войны. И совершенно не зря. Уровень потерь при подобном способе доставки солдат к месту боевых действий на практике оказывался нерациональным с военной точки зрения.