Сразу после неоднозначного контакта с Брендой, я тепло поприветствовала Джема, Грэнда и Рока, которые все еще топтались на пороге, отпуская между собой веселые шутки. На голове у Джема красовалась красная шапочка с белыми косичками, которые, по всей видимости, ничуть не мешали ему, болтаясь на висках. Это выглядело так нелепо, на фоне всего его брутального вида, а еще ужасно смешно! Грэнд хватался за бок от хохота, пытаясь стянуть обувь, когда Рок, прижимая к себе бутылку виски как родную, наматывал косичку Джема себе на палец.

У всех было приподнятое настроение, которое я невольно подхватила, проводив компанию в зал, где они и устроились, прихватив с собой выпивку и настроив музыкальную волну на установке.

Вечер был в самом разгаре, когда входная дверь вновь распахнулась. В тот момент, Викки несла блюдо с индейкой, аккуратно ступая по коридору, а я спешила за ней, чтобы вовремя освободить место на столе. Как раз перед залом, подруга неожиданно затормозила, а я чуть не врезалась в нее, увлеченно считая приборы в руках. Причиной нашей пробки оказался Принц, который с довольной ухмылкой и лукавым взглядом, направленным на Викки, только что зашел в дом. Следом за ним появился Монгол, и в этот же момент, пузатая индейка, которую я еле успела удержать на блюде, неожиданно перешла в мои руки! Викки, тем временем, спокойно оправила свое облегающее алое платье и направилась прямиком к объекту своей страсти.

Растерянно балансируя с тяжелым блюдом, я наблюдала как подруга грациозно, но нетерпеливо приблизилась к Принцу и, обвив руками его шею, позволила себя поцеловать. Увлекшись этой картиной, я бросила взгляд в сторону двери, только когда услышала, что она захлопнулась, и завороженная пелена с моих глаз тут же спала.

Заняв своей крепкой фигурой, казалось большее пространство прихожей, Абель хмуро глянул в сторону воркующей парочки, а затем сосредоточил резкое внимание на мне. Внутри тут же рассыпались иголки, заставляя меня подобраться и скорее скрыться от этого внимания. Что я и сделала в следующую секунду, потупив взгляд и продолжив путь в зал. Но неожиданно, мне пришлось остановиться, потому что в этот же момент, мимо меня пронесся Макс и с радостным порывом кинулся Абелю на шею.

Эта картина, которая в последний раз повторялась редко, но очень волнительно, заставила меня пропустить болезненное переживание за Макса. Я вдруг ярко осознала, каким испытанием может стать для него расставание родителей! Наши взгляды с Абелем вновь пересеклись, и на секунду мне показалось, что он знает, о чем я думаю, потому что на его лице отразились те же подавленные эмоции.

Ужин проходил весело и насыщенно. Много шуток, веселых воспоминаний, уплетание на редкость удавшихся блюд и ощущение, что все мы на этот вечер отгородились от проблем, которые окружали каждого из нас. Мужчины сняли свои косухи и теперь казались более доступными и открытыми для всех. Я же, постаралась взять себя в руки и решила следовать установке — хотя бы на этот вечер, оставить все тревожные мысли и дать своему сердцу отдохнуть! И можно сказать, мне это почти удалось. Удалось на миг отстраниться, и влиться в теплую дружескую атмосферу своей своеобразной семьи. Но для меня все равно, все осталось на слове — «почти»…

Присутствие Абеля не давало возможности отвлечься, забыться или расслабиться. Я сидела почти напротив него и не могла порой унять стук сердца, что буквально выпрыгивало из груди, а еще свое внимание, которое то и дело обращалось в его сторону. В какой-то момент мне показалось, что он ловит мои взгляды. А еще я приметила, что, несмотря на участие в разговорах, Абелю как будто не удалось отгородиться от своих мыслей и тревог. На шутки он практически не реагировал, ел как будто через силу, стараясь слиться с обстановкой и не выделятся, а его глаза очень часто накрывала задумчивая пелена. Единственный на кого он живо реагировал, был Макс, который весь ужин, гордо сидел по правую руку от отца.

Часы показывали — без четверти двеннадцать. Принц и Викки уехали первыми. Им, скорее всего не терпелось уединиться, поэтому я проводила их с понимающей улыбкой. Дальше по своим домам и семьям, довольно быстро разошлись члены клуба, заведомо оставив под многострадальной елкой, коробки с подарками для Макса. Естественно так, чтобы он не заметил.

В доме на дежурстве остался Артист, Бренда, которая помогала мне убирать и Абель, который в это время укладывал Макса.

— Все было великолепно! Ты молодец. — Похвалила меня Бренда, когда мы наводили порядок на кухне.

Я устало улыбнулась, продолжая заполнять посудомойку.

— Нам всем этого не хватает… — Задумчиво добавила она.

Задержав на ней взгляд, я тихо согласилась:

— Да. Сейчас… в этой обстановке, подобные моменты особенно ценны.

Бренда отстраненно кивнула, как будто не хотела сегодня касаться плохих тем.

— Мы с Марко собираемся за город на уикенд. Я могла бы завтра забрать Макса… — Предложила вдруг Бренда. — Уверенна, ему не помешает развеяться, пока он на каникулах!

Я замерла и перевела напряженный взгляд на Бренду.

— Но… мы ведь уезжаем уже послезавтра! — Напомнила я осторожно.

Она хмуро посмотрела на меня и с досадой поинтересовалась:

— Уезжаете? Не знала, что вы куда-то собираетесь…

И тут внутри меня, красным сигналом пронеслась догадка.

— Бренда, ты что, не знаешь?

— Чего не знаю? — Настороженно отозвалась она.

— Мы с Максом уезжаем в Финикс. — На одном дыхании сообщила я. — Я думала, Абель сказал тебе?