Увидев меня, чародей опешил от неожиданности и не сразу нашёлся, что сказать.

– Вот это эффект, сестричка! Просто сногсшибательый… – промолвил, наконец, он. А во взгляде снова появилась привычная серьёзность. – Осталось только надеть тиару из подгорных кристаллов и осыпать платье нетающими снежинками… – Он уселся в кресло и вытянул длинные ноги, а я последовала его примеру, расположившись на диване.
– Думаю, тебе удастся привлечь его внимание – Алвин любит север,там иногда выпадает снег.

– В мoем мире тоже холодные зимы.

– Значит, будет проще войти в образ.

Неoжиданно на столике возникли ослепительной белизны туфельки, припудренные алмазной крошкой.

– Мама мия, какая прелесть! – ахнула я.

– Примерь. Главное, что бы было удобно.

Туфельки подошли и сидели безупречно. Всё было готово к тому, чтобы очаровать наследников Сиола. Мысль радовала и огoрчала одновременно: вряд ли Вернон обратит внимание на мои старания. Он будет слишком занят, выбирая двуликую невесту…

***

Ночь прошла без сновидений и перемещений. азбуженная первым лучиком солнца, я открыла глаза и зажмурилась от брызнувшего в лицо яркого света. Удивительно, обычно просыпаюсь до рассвета, а тут… дала себе волю.

Мгновенно пришли воспоминания о том, что должно сегодня случиться, заставив вскочить с кровати – начало отбора! Пора настраиваться на нужный лад и готовиться к бешеному выбросу адреналина. Биохимию еще никто не отменял.

После утренних процедур и завтрака Мири помогла мне переодеться и хотела причесать, но я послала дeвушку найти Грая. А сама, оставшись одна, принялась рассматривать в зеркала гладкое, будто покрытое инеем лицо. Сайя хорошо постаралась с макияжем: мягкая переливающаяся текстура голубых теней на веках,длинные посеребрённые ресницы, но эти отливающие синевой губы… Брр.

Немного подумав, решила все-таки их сделать нежно-нежо-розовыми и добавить перламутра. Стоило только подумать, как образ ожил, блеск придал сочности.

Дотронувшись пальцем до верхней губы, вспомнила, как Вернон коснулся её нежным поцелуем, и внутри всё затрепетало. Господи,только бы не выдать себя!

Выбранное платье было похоже на белоснежный цветок крокуса с нежно-сиреневым оттенком, струящимся по низу. Ажурное кружево казалось сотканным из снежинок, которые вот-вот покроют кожу и заморозят огонь, горевший внутри.

– Ну что, Линара, - чародей появился внезапно.
– Вижу, ты уже готова.

Я широко улыбнулась, совсем как его сестра.

– Да, всё, кроме причёски… Ты говорил о нетающем снеге…

Рука Грая зависла над моей головой,и через мгновение я ахнула: волосы уложились в высокую изящную причёску, которая идеально подходила к образу снежной королевы. Этому сложно было найти объяснение. За несколько секунд Грай сделал то, что не под силу выполнить ни одному столичному стилисту за целый вечер.

– Нравится?

Кх… щё спрашивает!

лавное, что бы принцам понравилось. И не провалиться на первом же этапе!

***

Через полпериода мы уже поднимались в небо. Предстояло покрыть расстояние в три тысячи этов. Пo моему представлению, где-то около тысячи километров. Воздушное судно летело быстро – пассажиры ещё не расселись, а остров Тирь-Лит уже скрылся из вида. Перед взором поползли рваные клочья сиреневых облаков, повеяло прохладой. Чародей стоял у бортика неподвижно, как статуя, вглядываясь куда-то вдаль.

– Грай?
– впервые обратилась я к нему по имени. Мучина молчал. – Просто хочу сказать спасибо. И ещё – в моём последнем видении Вернон говорил о ритуале взыскания истины и о том, что хочет подвергнуть тебя ему. Будь осторожен!

Обернувшись, Грай прищурился:

– Знаю. И позабочусь об этом. Главное – помни о нашем родстве. Я буду с тобой целый вечер, к концу которого, возможно, уже станет ясно, прошла ты первый этап или нет.

Сердце совершилo стремительный кульбит и ухнуло куда-то в пятки. Что будет со мной в случае неудачи?! Нет, выход найдётся. н всегда есть. Нужно перестать бояться. «Страх – твой лучший друг и худший враг», – часто говорил мне отец. Сегодня я буду сильной…

Полёт проходил над морем по невидимому, но явно существующему маршруту. Перед глазами расстилалась уже знакомая панорама островов,то исчезающих в полупрозрачной дымке,то появляющихся вновь. Всё точно так же, как и в первый полёт, только без мужчины, к которому меня бессознательно и непреодолимо тянуло.

Я настолько погрузилась в воспоминания, что прозевала мoмент, когда мы начали снижаться. ,да. Всё тот же удивительной красоты дворец с уходящими ввысь белоснежными стенами, утопавшими в оранжевой дымке. Вот только садились мы не перед ним, а… внутри – за периметром оказалась посадочная площадка, где и «причалил» наш ял.