На торпеде джипа замечаю книгу в старом переплете, но название загораживает ноутбук. Становится интересно, какие книги предпочитает Хейл. Если однажды он цитировал Гете, может ли это значить, что парень интересуется философией больше, чем всем остальным?.. Мой бывший парень не воспринимал ни психологию, ни философию. В его приоритете стояли другие увлечения, которые часто влияли на меня. Не помню, но кто-то сказал мне однажды, что человек, с которым мы делим свое время, отражает нас. Честно, не хотелось бы быть отражением своего бывшего.

Когда машина останавливается около пляжа, вижу компанию парней и девушек, которые усаживаются на большой плед. Некоторые из них выглядят как бездомные: растянутые майки с эмблемами старого кино, пляжные потертые шорты и сланцы через палец. Девушки выглядят обычно. Сейчас считается абсолютно нормальным носить короткие шорты, из которых вываливается задница, поэтому не стоит делать акцент на этом.

— Не похоже на вечеринку, верно? — улыбается Хейл и отстегивает ремень безопасности. — Сегодня погода полностью переменится, Ровена.

Выйдя из машины, он заставил меня задуматься. Если это не вечеринка, тогда, что за скопление людей?.. В кустах замечаю несколько коробок со спиртным, однако пока к нему никто не тянется.

Хлопнув дверью, обнимаю себя за плечи, смотря на незнакомцев, которые не акцентируют на меня внимание. Это даже хорошо, ведь не хочется быть новенькой, которой предстоит знакомиться с таким скоплением людей. Точной цифры, сколько здесь человек, не могу назвать, но чувствую себя, как не в своей тарелке. Сзади подходит Хейл, и я оборачиваюсь, чувствуя дискомфорт. В его руках плед, который миссис Диксон брала на пикник, возможно, это не он, но явное сходство присутствует. Скула парня напряглась, заставляя обратить на себя мое внимание.

— Прости, — чуть слышно произносит он, и я с непониманием хмурю брови. — Ребят, познакомьтесь с Ровеной!

Как по команде все присутствующие повернулись в нашу сторону, заставив меня покраснеть. Слегка улыбаюсь и поднимаю ладонь, инициируя приветствие. Видимо, за это я должна простить Осборна, неужели он понял, что новые знакомства для меня равносильны пытке?.. Судя по всему, так оно и есть.

Осматривая меня с ног до головы, они просто кивают, и я быстро опускаю ладонь. Парень со стилем девяностых поднимается с места и подходит ближе, протягивая руку. Никак не могу избавиться от чувства, что вся компания Хейла застряла в тех далеких временах, когда все было сложно, но одновременно и легко. Может, все они — фантомы?..

— Кайл Уитмор, — кивает рыжеволосый парень, потряхивая мою руку. — Приятно познакомиться, Ровена.

— Взаимно.

— Присоединяйтесь, — разводит руками Кайл и направляется обратно к компании.

— Вы сектанты? — шепотом спрашиваю я, но Хейл в ответ лишь смеется и направляется за другом.

Сейчас я уже ни в чем не уверена. Хорошо бы сбежать отсюда, но мне интересно, чем они здесь занимаются. Медленно иду за парнем. На данном этапе получается разглядеть коробки с самым дешевым пивом. Обычно я наблюдала, как Хейл пил дорогой алкоголь, который не по деньгам даже офисному работнику, а сейчас еще и это пиво сбивает с толку. Помнится, что миссис Диксон говорила о том, что парни работают. Интересно где, если большую часть своего времени я вижу их дома.

Остановившись возле Хейла, смотрю в сторону, ожидая того, чего сама не знаю. Парень расстилает плед и садится на него, согнув ноги в коленях. Резко потянув руку вниз, Хейл усаживает меня к себе между ног так, чтобы я встретилась взглядом с компанией. Положив подбородок на мою макушку, парень делает замок из рук на моей талии, пока я часто моргаю.

— Кто начнет? — спрашивает незнакомый парень, осматривая свое окружение.

— Пусть Хейл! — заявляет девушка. — Тембр его голоса нравится даже тебе, Билли, а ты пока натурал, если мы все знаем.

Не могу понять, что сейчас должно произойти. В голове нет ни единой мысли, поэтому с грустью вздыхаю. Наклонившись ко мне через плечо, парень обжигает щеку своим дыханием, когда начинает говорить:

— Почему твое сердце бьется чаще?

Повернув голову, встречаюсь с зелеными глазами, которые с жутким интересом наблюдают за мимикой моего лица. Господи, насколько он красив. Возникает ощущение, словно его нарисовали, делая каждую деталь настолько четкой, что невозможно выделить что-то одно. Свет уходящего солнца падает на лицо парня так, что видны закрытые поры идеально матовой кожи.

— О чем идет речь? — спрашиваю я, наивно моргая. Посмотрев на меня, как на маленького ребенка, Хейл нежно улыбается.

Мне очень хорошо знаком этот взгляд. Обычно так смотрит мама, когда думает, что я несу глупости, пытаясь казать умной. Раздражение наступает быстро, поэтому отвожу взгляд в сторону, пытаясь скрыть обиду. Ненавижу, когда так смотрят.

— Держи, — улыбается Кайл, протягивая мне книгу.

Посмотрев на парня, принимаю книгу и наклоняю голову в бок, чтобы прочитать название (Эрнест Хемингуэй «Праздник, который всегда с тобой»). Книг этого писателя я не читала, но слышала о таком знатном человеке многое. Не каждый журналист может добиться таких успехов.