— Из лавки картографа, — ответила девушка. — Ребята нашли там атлас с подробной схемой окрестностей и принесли мне.

— А, так вот чего они столпились. — Экиро покосился на столпотворение возле соседнего стола.

— Ага, изучают. Там есть кое-что интересное, глянь сам.

— Потом. Война войной, а завтрак по расписанию.

Оставив девушку, Экиро вернулся к стойке, получил в руки тарелку со стейками и кружку воды и уселся за ближайший стол, благо большинство игроков уже давно позавтракало, и зал был почти свободен. На сегодня у виртуального самурая было запланировано одно перспективное дельце, а карта может и подождать.

Как он и предсказывал, с течением времени у поваров прокачались навыки готовки, а вместе с ними — к радости Елены — поднялись и вкусовые качества еды.

Пока он уплетал завтрак, от толпы игроков отделилась хорошо знакомая стройная фигура с хвостом каштановых волос и длинным луком за спиной, облачённая в стандартную кожаную тунику.

— Уже видел карту? — спросила Келли, усевшись напротив.

— Так, одним глазком глянул. — Дожевав и проглотив мясо, Экиро поинтересовался: — Есть там что интересного?

— Интересного? Ха, мягко сказано! Прикинь — недалеко отсюда есть ещё один город. На юго-востоке от Алкенара, в нескольких километрах.

— Не разделяю твоего энтузиазма. Наверняка такие же руины.

— А вдруг нет? Главари наши уже договорились, что, как только подрастём, сразу двинем туда на разведку.

— Ну, мы-то с тобой дорастём уже сегодня, так? — Экиро глотнул яблочного компота из кружки и внимательно посмотрел на Келли. — План ведь ещё в силе?

— Само собой, тебя только и жду. У начальства я уже за нас отпросилась. Доедай, и пошли.

Покончив с завтраком, самурай отнёс посуду поварихе и вместе с лучницей вышел из гостиницы через новую, смазанную и плотно посаженную на петли дверь.

Снаружи за прошедшую неделю тоже многое изменилось. Игроки, получившие незавидную должность уборщиков, привели в порядок прилегавшую к гостинице часть проспекта и убрали останки ходоков, ещё не успевшие самостоятельно испариться.

По мостовой прогуливались свободные от работы игроки, наслаждаясь свежим воздухом и не так давно обретённой свободой, но даже с мечами на поясе не решаясь покидать «мирную» зону. Тут же прохаживались вооружённые патрули в однотипных кожаных туниках, по которым можно было легко отличить воинов от мирных людей, пока что обходившихся гражданской одеждой либо самоткаными нарядами начинающих швей.

Помахав им рукой в приветственном жесте, самурай с охотницей повернули налево и направились по просторному проспекту туда, где располагался новый район, чтобы навести визит единственному члену их компании, не пожелавшему остаться в гостинице. Без него предстоящая авантюра будет чистым самоубийством.

Честно говоря, ни Экиро, ни Келли не помнили вообще ни одного случая, чтобы Караш поднимался на второй этаж и входил в одну из комнат. Судя по всему, их загадочный приятель ещё в первые дни подыскал себе более предпочтительное место для ночлега, но после основания нового района одним из первых занял себе небольшой дом в конце улицы.

Табличками с номерами и именами пока что никто не пользовался — хватало игрового интерфейса, который самостоятельно отслеживал обживание заброшенных домов и помечал на карте, какой дом кому принадлежит.

Но в случае с Карашем сверяться с адресом не было нужды: его дом в конце квартала выделялся среди остальных благодаря окнам, небрежно заколоченным деревянными досками. Руки плотников пока что не добрались до нового района, а ставни и гардины в большинстве заброшенных домов давно пришли в негодность, так что осевшим здесь игрокам приходилось мириться с тем, что их домашний быт виден с улицы всем желающим.

***

Что-то тяжёлое с треском ударило по затылку. Тяжёлое, но не твёрдое. Опасности не было — урон, как и всегда, прошёл нулевой, а металлический шлем погасил отдачу, позволив голове лишь слегка наклониться вперёд. За те полторы секунды, что ушли на разворот, Караш попытался прикинуть, что за оружие это может быть — Кармина ещё с первых дней облюбовала короткие клинки, а если бы и передумала, булаву или палицу у неё на поясе он бы наверняка заметил.

Дробящим оружием оказалась книга: увесистый томик с крепкой, неплохо сохранившейся коричневой обложкой.

Смерив друга укоризненным взглядом, Кармина демонстративно раскрыла книгу, нашла нужную страницу и повернула к Карашу, позволяя рассмотреть причину, по которой он только что получил по голове. Плоские солнечные лучи пробивались в щели между досками в окнах, и в комнате было достаточно светло, чтобы увидеть содержимое страницы.

Изначально Караш планировал заколотить окна наглухо, но вовремя вспомнил о проблеме освещения. Электрических лампочек в этом мире не существовало, а свечи и факелы имели ограниченный срок действия и были в дефиците, поэтому было неразумно лишать себя единственного бесплатного и бесконечного источника света — солнца.