Шрифт:
Думар и Микки-Мэк удивленно переглянулись.
– Пуласки, - закончил Хелтон.
Будучи людьми молодыми, Думар и Микки-Мэк пришли в восторг от этой перспективы. Они крайне редко покидали родную глухомань. Хелтон знал, какое зло таит в себе город, и как города меняют души людей. Светофоры, торговые центры, машины и грузовики, снующие туда-сюда, водители, сигналящие и показывающие друг другу средний палец... Конечно же, городская жизнь подавляла добрую волю, присущую человечеству. Хелтон видел, как слишком много хороших людей пали жертвой лжи.
Довольно скоро они прибыли в Пуласки, где первым делом увидели улицы, с стоящими вдоль них и тесно жмущимися друг к другу зданиями. На заднем плане были еще более высокие дома - несомненно, многоквартирные, где, словно куры в курятнике, ютились люди.
– Следи за этими клятыми светофорами, сынок. Если проедешь на красный, полиция может заставить тебя заплатить деньги.
– Вот, дерьмо! За то, что я проеду по улице?
Хелтон грустно кивнул.
– Это - внешний мир, где настоящие люди, как мы, не живут.
– Я очень долго здесь не был, - пробормотал Думар.
– Похоже, он стал еще больше.
– Они называют это "прогрессом"...
– Дядя Хелтон! Кузен Думар!
– возбужденно воскликнул Микки-Мэк. Он с благоговением указал куда-то.
– Глядите! Настоящая станция метро!
Все посмотрели на приземистое здание с желтой крышей и с надписью "МЕТРО".
– Я слышал про метро, - сказал Думар.
Хелтон нахмурился.
– Просто внешний мир все сильнее вгрызается в людей, как клещ.
Микки-Мэк был вне себя.
– Я слышал, что метро - это, типа, такой поезд, только ездит под землей.
– Так и есть, - неодобрительно произнес Хелтон.
– В подземных поездах нет ничего естественного.
Но Думар прищурившись смотрел на чудное здание.
– Значит, поезда... под землей?
– Да, сынок. Поэтому мы их и не видим.
– Но, блин, пап. Что-то не похоже, что они продают там билеты. Они, будто продают там только сэндвичи, - прокомментировал Думар посетителей, выходящих из здания и жующих большие длинные бутерброды.
– Думаю, они решили поесть сэндвичи, пока едут на подземном поезде, - предположил Микки-Мэк.
Хелтон кивнул. Он был здесь довольно давно, но помнил все хорошо. Показывая дорогу, он заставил Думара сделать еще несколько поворотов.
– Красивые рождественские украшения, - произнес юноша, разглядывая мигающие венки на уличных фонарях.
– Но, понимаете, это просто не...
– Он замолчал на полуслове.
Разве мы можем наслаждаться духом Рождества,– подумал Хелтон, – после того, что случилось с бедным маленьким Крори...
На многих уличных столбах были указатели. Один гласил: "СОСЕДСКИЙ ДОЗОР" (Добровольная общественная программа содействия полиции и профилактики преступности - прим. пер.). А другой: "ТЕРРИТОРИЯ БЕЗ НАРКОТИКОВ" Чтобы развеять мрачное настроение, Хелтон включил радио. Сквозь обрывки помех, евангельских проповедей и раздражающей музыки просочилась рождественская мелодия. Затем он, наконец, нашел станцию с нормальным приемом, транслирующую новости.
– В эти рождественские праздники жители Пуласки столкнулись с новым ужасом, когда власти заявили о жестоком убийстве очередного щенка. Зам начальника полиции Дуд Мэлоун заверил нас, что он и его офицеры работают круглосуточно в попытке поймать этого презренного преступника...
– Что он говорит?
– спросил Микки-Мэк.
Думар почесал голову.
– Он говорит про убийство щенка?
С подступившей к горлу желчью, Хелтон стал слушать дальше.
– Ранее этим утром двухмесячный пудель, принадлежавший пожилой жительнице Эделин Паркер, был обнаружен изуродованным и обезглавленным во дворе заброшенного дома, в южной части города. Власти считают, ранее в этом доме обитали торговцы героином...
У Думара отвисла челюсть.
– Он говорит...
Хелтон прервал его, махнув пальцем.
– Сотрудники Управления шерифа округа Пуласки по-прежнему озадачены чередой чудовищных преступлений против местных домашних животных. Злоумышленник, по всей вероятности, является членом банды из Южной Америки, где, как известно, торговцы героином мучают, калечат и обезглавливают невинных щенков в качестве предупреждения бандам-конкурентам. Щенок мисс Паркер, похищенный с ее двора ранее этим утром, также был замучен, искалечен и обезглавлен...