— Кевин, — сказала Лора, — это мой старый знакомый, Питер… Даннер, да? И…

— Энтони Каттнер, — назвал себя Тони.

— А это Кевин Недборн, муж Присциллы.

— Рад познакомиться, — кивнул Кевин. — Вы присаживайтесь. Останетесь к ланчу? Сегодня годовщина смерти моей жены. Мы с сыном все это время жили во Франции, сегодня приехали первый раз. Слишком тяжело было здесь. Жаль только, что Ирвину пришлось уехать.

— Это мой муж, — пояснила Лора. — Он поехал в Лондон, отец заболел тяжело.

Питер почувствовал легкий укол досады и ревности и тут же порадовался, что избежал встречи с этим самым Ирвином.

— Лора, прости, — сказал он, — но не думаю, что мы сможем остаться. У нас с Тони очень мало времени. И мне надо с тобой поговорить. О том нашем деле — помнишь?

Лора посмотрела на него с недоумением, но тут же поняла и кивнула.

— Конечно, Питер. Извини, Кевин, мы пойдем к Джереми.

Тони поднялся было, но Питер так посмотрел на него, что тот сел обратно.

— Как ты, Питер? — спросила Лора, когда они спустились с крыльца. — Как живешь? Знаешь, я часто тебя вспоминала.

— А я тебя, — улыбнулся Питер. — Не поверишь, я после той нашей встречи развелся и хотел приехать к тебе, но… не смог.

— Не смог? — удивленно приподняла брови Лора.

— Лора… Я понимаю, это все звучит как полный бред, но… Раз в год в конце октября на дороге между вашим домом и Рэтби открывается проход между двумя мирами. Ненадолго. Мы с Тони оттуда.

— Я знаю, Питер, — усмехнулась Лора. — Мы все знаем про эту дыру. И все деревенские знают. Она тут была всегда. Иногда приходят люди от вас. Наши редко попадают к вам, все-таки по этой дороге мало кто ходит и ездит. Только мы в деревню или в город. Особенно после того как мельница сгорела. Ты в тот раз ничего не сказал — ну и я не стала. Ты — другой. И говоришь по-другому, и вообще… Я не знаю, как это объяснить.

— Вот как… Все просто. А я голову ломал, как тебе сказать. Между прочим, я потом жалел, что тогда не остался. Замешкался бы — и уже не смог бы вернуться. По крайней мере, год. Кто знает, что могло бы произойти?

— Кто знает, — кивнула Лора. — Но сейчас я замужем. И у тебя обручальное кольцо — снова женился?

— Да. Между прочим, моя жена очень похожа на тебя. Правда, немного постарше, — смущенно улыбнулся Питер. — А ты — ты счастлива?

— Наверно, не так, как могла бы быть. Если бы надела то кольцо. Но, наверно, меня бы и в живых уже не было. Как и Присциллы. У меня самый обыкновенный муж. Мы ссоримся, один раз даже хотели развестись. Но мне хорошо с ним. Надеюсь, проживем вместе всю жизнь. Дождемся внуков. Разве не в этом счастье? У нас дочка, тоже Присцилла, ей два годика. А еще открою тебе секрет. Никто пока не знает, даже Ирвин. Летом у Присси будет братик или сестричка.

— Поздравляю! — сказал Питер и неожиданно для себя добавил: — И очень хорошо, что летом!

— Почему? — удивилась Лора.

— Представь, что тебе надо было бы рожать в это время — в конце октября. Ты поехала бы в город — и попала в наш мир.

— Не приведи Господь! — Лора зябко передернула плечами. — Знаешь, я об этом тоже думала. Как-то так явно все это представилось, как будто наяву. А у тебя есть дети?

— Нет, — резко ответил Питер. — Именно поэтому я и приехал.

Они уже почти подошли к холму, где в маленькой пещере жил дракон. Лора остановилась и посмотрела на Питера испуганно:

— Что ты имеешь в виду?

Не говоря ни слова, Питер достал из кармана кольцо Маргарет.

— Узнаешь?

— Да, но… как оно оказалось у тебя? Мы же его закопали в логове Джереми?

— Это другое кольцо, Лора. Давай присядем, и я тебе все расскажу.

Они подошли к пещере и сели на скамейку. Свернувшийся в клубок дракон лежал на пожухлой траве и блаженно щурился. Двое детей гладили его, как большого синего кота.

— Дети, поздоровайтесь с мистером Даннером, — сказала Лора.

— Добрый день, мистер Даннер, как поживаете? — вежливо наклонил голову мальчик лет семи, одетый в зеленую курточку и джинсы.

Девочка в красном пальтишке и слишком большой белой шапке, которая сползала на глаза, смущенно спряталась за мальчика.

— Это наша Присси и Крис, мой племянник.

Джереми поднялся и медленно подошел к Питеру.

— Питер, он тебе улыбается, — удивилась Лора. — Он тебя вспомнил!

Дав себя погладить, Джереми вернулся обратно на лужайку.

— Это такое же кольцо, как и ваше, — начал рассказ Питер. — И оно из этого мира. Не знаю точно, как и когда оно попало к нам. Мой дальний предок надел его почти пять веков назад. Его род фактически прервался через несколько поколений. Остались только потомки по женской линии, но даже у них были постоянно какие-то проблемы с наследниками. У меня не может быть детей. А кольцо попало к дочери того самого предка.

И Питер рассказал Лоре обо всем, что знал сам. О том, что узнал из дневника деда и от Светы. И о Хлое.

— Эти кольца невозможно уничтожить, Лора. Мы пытались. И тогда я решил привезти его сюда. Оно из этого мира, пусть здесь и останется. Ты правильно сделала, что не приняла его. Давай закопаем его туда же. И я тебя очень прошу, если вдруг здесь появится моя бывшая жена и начнет расспрашивать…

— Я ничего не скажу, — кивнула Лора. — Вообще никому ничего не скажу об этих кольцах.